「いや、あの、プーアル、俺マジで大丈夫だから…」

「ダメです！熱が40度もあるんですよ！！」

ブルマが部屋に入った時、部屋の主はプーアルに無理矢理毛布を巻きつけられているところだった。

「元気な病人ねえ」

ブルマは笑いを噛み殺しながら、自分の来室を告げる代わりにそう言った。

「あっ、ブルマさん」

「相変わらず、寝てるわね？」

「はい！！バッチリ寝かせてます！！」

「あのなあ…」

2人の看護人の妙なポジティブさに、ヤムチャは心底うんざりした声を上げた。

「そんな大げさにしなくても、普通にしてりゃ治るんだって。ただの風邪なんだからさあ」

「ただの風邪じゃないでしょ。『バカのひく夏風邪』でしょ」

ブルマの反論には同意せず、プーアルは断固とした口調で言った。

「とにかく、ボクの目が黒いうちは、絶対に起きさせませんよ！！」

「頼もしい看護人じゃない」

わざとらしく不貞腐れるヤムチャに、ブルマは軽くウィンクを飛ばした。

「ところでプーアル、あんたもちょっと休みなさい。ちょうどお茶の用意もできてるし」

「でも、ヤムチャ様が…」

「大丈夫、こいつはあたしが見張っとくから」

「お願いします。目を離すとヤムチャ様、すぐ起き上がろうとするから…」

「首に縄をつけてでも寝かせといてあげるわよ」

プーアルが行ってしまうと、ヤムチャは毛布を撥ね上げ、ベッドの上に半身を起き上がらせた。

「まいったなあ…」

「いいじゃない、寝ててあげなさいよ。あんなに心配してるんだから。たまにはプーアル孝行するのね」

「そうは言うけど、もうヒマでヒマで。体が鈍っちまうよ」

「あんたたちって、すぐそういうこと言うんだから」

ブルマはそれまでプーアルが乗っていたスツールに腰を下ろし、足を組んだ。

「ちょっとは頭フラついたりしないわけ？熱はあるんでしょ？」

「かなりな。でも、敵に一撃食らうことを思えば、楽なもんだよ」

「乱暴ね」

ブルマはサイドテーブルにおいてある体温測定表を取り上げた。マメなことに1時間ごとにつけてある。41.2度、40.5度、40.8度…。熱は全然下がっていない。

とはいえヤムチャは、微かに頬が上気してはいるものの、それ以外はいたって健康そうに見えた。

「あんた自分では気づいてないみたいだけど、かなり人間離れしてるわよ。悪い意味で。この機会にちょっと更生しなさい」

「何だよそれは」

「普通はね、熱が40度もあったら相当辛いの。それが何よあんたったら、そんなに顔ツヤツヤさせちゃって。完全に異常よ、異常」

「そんなこと言われてもなあ」

「あんた、死んでも気づかないんじゃない？」

「ひどいこと言うなあ」

ヤムチャは再び横になった。面倒くさそうに毛布を被る。

額に解熱用極薄シートを乗せたヤムチャの姿をまじまじと見つめて、ブルマは感心したように呟いた。

「あんたがそんな風にしてるのって、変な感じ」

「まったくだ」

ブルマはスツールから立ち上がると、部屋に備え付けられている本棚を検めた。様々な武道大会やハイスクール時代に助っ人をして貰った、賞状・トロフィーなどが乱立している。数冊の雑誌やアルバムなどを除いて、書物はまったくない。

「あんた、もう少し本とか読みなさいよ」

「余計なお世話だ」

うるさいなあ、と心の中で呟いて、ヤムチャはそっぽを向いた。

ブルマは自分に背を向けて横たわる男に一瞥をくれると、再びスツールに腰を下ろし、窓の外に目をやった。

ブゥ…ンと何かの発生する鈍い音が、室内に響き渡った。

「ちょっと！そこで小さくエネルギーボール作らないの！！」

「バレたか」

「何やってんだか、もう」

「だから、ヒマなんだよ」

「しょうがないわねえ」

ふう、と小さく溜息をつくと、頬に手を当て、ブルマは言った。

「そんなに早く治りたい？」

「ああ」

「あたし1つ方法知ってるけど」

顔はまっすぐヤムチャのほうを向いたまま、表情を変えず、ブルマは淡々と話し続けた。

「何だ？科学療法？」

「そんないいもんじゃないけど。まあ、気休めみたいなものね」

「何だよ？」

「昔から伝わる方法で、科学的根拠はまったくないんだけど、何故か廃れないのよね」

「何かすっげー怪しいぞ」

「…ま、妖しくはあるかな」

「何でもいいからやってくれ。もう寝てるのには飽き飽きだ」

ブルマは、ヤムチャの枕元に屈み込んだ。

「ちょっと目瞑ってて」

「何でだよ？」

「いいから。すぐすむわよ」

「変な薬とか使うんじゃないだろうな…」

目を瞑ったヤムチャの頬を、ブルマの指がなぞった。彼の唇に、柔らかく温かいものが押し当てられた。

キスというには長すぎる、それは唇の愛撫。

「…………おい…」

ブルマは彼の体からゆっくり身を離すと、口元に悪戯っぽい笑みを浮かべて言った。

「――風邪はうつすと早く治る」

「有名な迷信よ」

ヤムチャが何か言いかけたその時、ドアを叩く音が聞こえた。彼の忠実な僕がそこにいた。

「あらプーアル、もういいの？」

「はい！ブルマさん、ありがとうございました。後はボクがやりますから」

「だってさ。あたしの役目はここまでね」

ブルマは意味ありげに目配せすると、軽やかにドアへと向かった。

「じゃあヤムチャ、おとなしく寝てなさいね」

「あ…あいつ〜〜〜」

ドアに向かって歯噛みする主人を、プーアルは不思議そうな面持ちで見つめた。

「何かあったんですか？」

「…ちっくしょう…」

ますます元気になってしまって、困り果てるヤムチャであった。