それは、ブルマがレンチを床に放り投げた時だった。

「よう、ブルマ」

「あら、孫くん」

窓の外に悟空がいた。C.Cの2階にあるブルマの自室でのことである。

ブルマは開け放たれた窓に近づき、長年の友人の不躾な訪問に悠然と応えた。

「久しぶりね。どうしたの？」

悟空は、彼にしては珍しく曖昧に言葉を濁した。

「うん、ちょっとな」

「まあ入りなさいよ」

ブルマは手振りで彼を中へと促した。悟空は遠慮する様子も見せずに、それに従った。

デザートにホールケーキを6個も平らげてから、ようやくゆっくり茶を啜り、悟空は一息ついた。自分もイチゴのケーキをつつきながら、ブルマはそれを横目で見ていた。

「本当はあたし、こんなことしてるヒマないんだけど」

「悪りぃ悪りぃ」

どう見てもそう思っていないだろう笑顔で、悟空は頭をかいてみせた。ブルマはそれにはまったく構わず、彼に尋ねた。

「で、何なのよ？」

「あのよう、今晩泊めてくんねえかなあ」

不躾にもほどがある。時計の針はもう夜の10時を回っているのだ。

だがブルマは呆れたように悟空を一瞥しただけで、慣れた口調で先を続けた。

「またなの？今度は何をやったのよ」

「何もやってねえよ。やってねえけど、家がぶっ壊れちまってさあ」

「何もやってないのに、家が壊れるわけないでしょ」

さっぱり要領を得ない様子の悟空だったが、その話を強引に纏めるとこういうことだった。

その日、悟空はいつものように修行をしていた。いつものように空を飛び、いつものように蹴りを繰り、いつものように力を溜め、いつものように気を練り、いつものようにそれを放出すると、いつものように家が――

「…まったく、チチさんも災難よね」

ブルマは処置なし、と言うように眉間を中指で押さえた。

「それでオラ、追い出されちまったんだ」

悟空はまったく悪びれたところのない顔で言った。

「家が直るまで帰ってくるなってさ」

ブルマは軽く溜息をつくと、「やれやれ」と片手を振り仰いてみせた。

「あんた、普段はいいだけ外で修行してるくせして、こんな時には来るのよね」

うちのご飯目当てにね。ブルマは心の中でそう付け加えた。

「だってよ、ここのメシ旨いからさあ」

当ってもうれしくないとはこのことだ。ブルマは一番肝心なことを悟空に訊ねた。

「チチさんはうちにくること知ってるの？」

「それがさあ、前にケンカした時に、チチと約束したんだよ。おめえんとこだけには、迷惑かけちゃダメだって。でも黙ってりゃわかんねえだろ？」

「…あんた本当に筋斗雲に乗れてんの？」

神様も贔屓が過ぎるわね。ブルマは心中1人ごちた。

「別にいてもいいけど、あたし明日までに上げなきゃいけない仕事があるから、相手してられないわよ」

「サンキュー、ブルマ」

悟空はてらいのない笑みをひらめかせた。

「寝るまでにもうちっと時間あっから、稽古でもしてっかな。ヤムチャはどこだ？」

作業を再開したブルマの傍らで、手足をほぐしながら悟空は訊ねた。興味のなさそうな声でブルマが答える。

「あいつならいないわよ。どっかで野垂れ死んでるんじゃない」

今度は悟空が呆れる番だった。

「おめえら、またケンカしてんのか」

「失礼ね。あいつが勝手に出てっただけよ」

ブルマの声音にわずかな怒気を感じ取って、悟空は内心首を竦めた。

「修行か？」

「そうじゃない。まったくどうして、うちってそんなのばかり集まるのかしら」

おめえが連れてくるんじゃねえのか、と言いかけて悟空は目を逸らした。

「プーアルやウーロンたちは？」

「知らないわよ。そんなことに構ってられるほど、あたしヒマじゃないんだから」

「ふーん」

よくわからない返事をして、悟空は椅子に腰を下ろした。背もたれに向かい、だらしなく両足を左右に投げ出しながら、ブルマの背中に語りかける。

「おめえも相変わらず忙しいんだなあ」

「商売繁盛で結構なことよ」

「商売か」

「少なくとも、あんたたちの修行よりはお金になるわよ」

「うへえ」

母親に諌められた子どものような声を出して、悟空は舌を出した。

「あんたも少し働きなさいよ。ヤムチャでさえ野球選手やってるんだから。あんたならもっといい仕事できるでしょ」

「いやー、オラはなあ」

「結婚したんだから、いつまでも子どもでいちゃダメよ」

窓から差し込む星の光に照らされたブルマの横顔を、悟空はまじまじと見つめた。

「おめえ、母ちゃんみたいなこと言うなあ」

聞くが早いか、ブルマは弾かれたように叫んだ。

「失礼ね！！花の独身社長に何てこと言うのよ！！」

「ははっ、そりゃいいなあ」

「まあ、まだ社長じゃないけどね」

ブルマはふう、と息をはいた。

「まっ、別に煩いこと言うつもりはないけど。適当にやりなさいよね」

「おめえもな」

2人は顔を合わさず、そう言った。

気がつくと、日付が変わっていた。

ブルマは椅子に座ったまま眠りこける悟空に、視線を投げつつ言った。

「そんなところで寝ると風邪引くわよ。寝室に布団が敷いてあるから、そこで寝なさい」

返事はない。ブルマが耳を引っ張りさらに言う。

「孫くん！」

「…ああ」

ふらつく足で寝室へと消える悟空の後姿を見やりながら、ブルマはくすりと呟いた。

「まったく、いつまでたっても子どもなんだから」

そして自分の仕事へと戻る。

「さ、あたしもさっさとやっちゃおっと」

ブルマが疲れきった体を引きずりベッドへと辿りつくと、そこには先駆者がいた。

悟空だった。

「…ちょっと」

時折体を揺らしながら、高いびきをかいて寝入っている。

「ええい孫くん、どきなさい。そこはあたしのベッドよ。あんたはこっちの布団！」

鼻を抓み耳を引っ張っても、まったく起きる気配はない。

「うっ…重〜」

ブルマはわずかに残った気力をふりしぼり、悟空の腕を引っぱると、床に敷いた布団の上に蹴落とした。

「ほら見なさい、ブルマさんに不可能はないのよ」

息を切らせながらそう言うと、ブルマはベッドに倒れこみ、深い眠りに落ちた。

悟空は目を覚ました。

ベッドに寝ていたはずなのに、なぜか床の上にいる。足下がスースーする。

「っくしゅっ！さみ〜」

大きなくしゃみを1つ発すると、寝惚け眼でベッドの中へ潜り込んだ。

ブルマと悟空。女と男。

かつての少女と少年は、たわやかに体を添わせ、2人幸せそうに眠っていた。