ブルマは菫色のジャケットを羽織ると、慎重に胸元を検めた。

「おっす！ブルマ」

窓の外から声がした。C.C2階のブルマの自室でのことである。

「あら、孫くん。早いわね」

鏡に映してすばやく全身をチェックすると、ブルマは声の主へと顔を向けた。悟空は彼らしい不躾さで、いきなり事の本題に入った。

「何かくれるんだって？」

「うん。送ろうかとも思ったんだけど、あんたに頼んだ方が早いし。それに少し家のことさせたほうがいいかと思って」

悟空はもう例の声はあげず、ただ「ははっ」と小さく笑った。

「そこのテーブルの上に置いてあるから、適当に選んで。なんなら全部持ってってもいいわよ。どうせカプセルに入れちゃうんだから」

「いつも悪りぃな」

ブルマが目線で指し示すと、悟空は塵ほどの遠慮もなく、ズカズカと部屋の中に上がり込んだ。

頃は7月。テーブルの上には「中元」と熨斗のついた箱詰めが、山と積まれていた。すでに開けられたいくつかの中身を見て、悟空はうれしそうな声をあげた。

「うっひょう。旨そうなハムだなあ。本当に貰っていいんか？」

「少しでも家計の足しになればうれしいわ。あんたんちエンゲル係数高そうだからね」

歯に衣着せずそう言うと、ブルマはドレッサーへと移動し、メイクボックスを引き寄せた。早くもギフトの包装紙を破り始めた悟空の姿を鏡越しに見やって、忠言を呈する。

「あんた少しは節食したら？今は若いからいいけど、年取って武道家引退したら太るわよ」

「うへえ」

やっぱり今日も、悟空は母親に諌められた子どものような声を出した。

「おめえ、そういうこと言わなきゃいいやつなのにな」

「何言ってんの、友人としての忠告よ」

悟空はギフトを漁り終え、それをしこたまカプセルの中に詰め込むと、テーブルの下に置いてあるダンボールに目をやった。

「でっけえな。こりゃ何だ？」

悟空がそれに手を伸ばそうとするのを見て、ブルマが慌てて引き止めた。

「それはダメよ。今日納品するやつだから」

それは他企業に依頼されて製作した新製品の試作品であった。悟空が意外そうな顔でブルマを見た。

「おめえが自分で持ってくのか」

「しょうがないわ。今忙しい時期だから」

ブルマは再び鏡に向き直り、慎重に口紅を引いた。

「オラ持ってってやろうか？」

「いいわよ。チチさんが待ってるでしょ。早く帰りなさい」

メイクを調え鏡に1つウィンクを飛ばすと、ブルマは、行儀悪くテーブルの上に座り込んでいる悟空の隣へと歩み寄った。

「それがあいつ、今日牛魔王の父ちゃんのところに行ってていないんだ」

ブルマは呆れたように悟空を見やった。

「あんた、また何かやったわけ」

悟空は胸を張って答えた。

「オラじゃねえよ。今月金足りねえから借りに行くって」

「…チチさんも大変ね」

大食らいの亭主を持つと。ブルマは心の中で付け加えた。

「そんなわけだからさ、オラ持ってってやるよ。今日の礼だ」

「なかなかいい心がけね」

ブルマは悟空の好意に甘えることにした。

「ふあぁぁぁあぁ…あ」

1人廊下の片隅で、悟空は欠伸を連発した。

「ブルマのやつ、おっせーなあ」

悟空は恨めしそうに、ブルマの消えて行ったドアに目をやった。「関係者以外立ち入り禁止」そう掲げられたその部屋に、悟空は入れてもらえなかったのだ。

やがてガヤガヤと数人が部屋から出てくると、その末尾にブルマの姿があった。悟空は人目も憚らず大声で叫んだ。

「ブルマおめえ、おっせーぞ。すぐ終わるって言ったくせによ。オラ、もう少しで寝ちまうとこだったぞ」

「ごめんごめん。説明が長引いちゃって。お詫びとお礼にご飯おごるから」

両手を摺りあわせ陳謝のポーズを取りながらも、ブルマは的確に悟空の弱点を突いた。