レースのついたエプロンドレス。床用ワックス、バケツにモップ。

リビングの中央にそれらを揃えて、ブルマはソファに、足を組んで座っていた。

ふと、どこからか蚊の鳴くような声がした。

「お、おっす。…ブルマ」

「来たわね。孫くん」

ブルマは窓の外の人物を睨みつけた。悟空は額に汗を滲ませながら、異性の友人の顔を見つめた。

「そ、そんなコワい顔すんなよ…」

「逃げずによく来たわね。それだけは褒めてあげるわ」

悟空はブルマの鋭い眼光を避けきれずに、C.Cのリビングへと降り立った。

C.C住居部半壊。それが前回、悟空（とヤムチャ）の引き起こした事故だった。事故というのは本人たちの弁で、周りの人間は誰1人認めなかったが。

C.Cはその資金力とコネをフルに活用し、1ヶ月ほどで復建したが、ブルマの怒りが消えさったわけではなかった。ブルマは悟空に宣告した。

「いいこと、孫くん。あんたには体で払ってもらうわ」

「い、い〜っ！オ、オラだけかよ。ヤムチャは…」

ブルマの背後に燃え立つ炎に、悟空はなす術もなく、同罪の友を差し出した。

「ヤムチャは、ちゃんと自分で稼いだお金で払ってくれたわよ。孫くん、あんたにお金を払えとは言わないわ。チチさんが大変になるだけだもの」

「いいじゃねえか、あれぐらい…おめえんち金持ちなんだからよ〜…」

悟空の嘆願は、しかし逆効果だった。

「そういう問題じゃないでしょ！あんた、反省の色が見えないわよ！」

うひぃ、と叫んで悟空は首を竦めた。

「だいたい今のであんたの性根が見えたわね。あんたは体で教えなきゃダメなのよ」

ブルマは腰に当てた拳を解き、軽くウィンクしてみせた。

「そんなわけだから。しっかり働いてね」

悟空には、それが魔女の合図に見えた。

「なあ、何でこんなの着なきゃいけねえんだ？」

悟空は、ブルマに手渡されたエプロンドレスを身につけた。白いレースの衣裳の下は、もちろん彼の日常着――オレンジ色の道着である。馴染まないこと、このうえない。

「気分よ、気分。なかなかよく似合うじゃない。なんなら、ヘッドドレスもあるわよ」

ブルマは愉快そうに笑った。ブルマは今回のことに関して、本心から悟空のことを責めているわけではない。いわゆる「お灸を据える」というやつで、彼女にとっては遊びの1つであった。

「勘弁してくれよ」

「文句を言わずに、ちゃっちゃと働く！」

ブルマは、文字通り悟空の尻を叩いた。

「あんたの仕事は、C.C全部屋のワックスがけよ。今日中に終わらせてよね」

「うへえ」

目を白黒させ唸る悟空に、ブルマは飴とムチを使い分けてみせた。

「あんたならできるでしょ。ちゃんとできたらバイト料あげるわよ。チチさんにプレゼントの1つも買ってあげるのね」

喚きと悲鳴を放り出し一瞬目を瞠ると、悟空は神妙な面持ちになって言った。

「おめえ、いいやつなのかそうじゃねえのか、わかんねえな」

「何言ってんの。こんないい女そうそういないわよ！」

はは、と乾いた笑いをたてる悟空に、ブルマはモップを投げつけた。

「手順は言ったとおりよ。さっ、始め！」

まるで雄牛を嗾けるようにブルマは言い放ち、自分はソファに腰を下ろした。悟空は窓際の、先ほど自分が入ってきたあたりから、仕事にかかり始めた。

「ところでよ、何でおめえまでそれ着てんだ？」

悟空は不器用にモップを動かしながら、自分と同じエプロンを身につけているブルマを、不審の目で見つめた。

「付き合ってあげてんのよ。感謝しなさい」

「でも、オラよりきっちり着こんでねえか？靴は歩きにくそうだしよ」

「あたしは完璧主義なのよ」

なるほどな。悟空はブルマやウーロンと、初めてフライパン山に行った時のことを思い出していた。そういやあの時も、妙にきっちり着てたっけ。

「そこまでやるんなら、手伝ってくれりゃいいのによ」

ブルマの髪を飾るヘッドドレスにちらりと目をやりながら、悟空はブルマに聞こえないよう、小声で呟いた。

「腹減ったなあ…」

仕事はようやく半分終えたというところだろうか。

廊下の端で、悟空がさみしくなった腹に両手を当てたちょうどその時、キッチンからブルマの声が聞こえてきた。

「孫くーん、お茶にするわよー」

「おっ、ありがてえ」

悟空がキッチンへ飛んで行くと、テーブルにはケーキやパイ、サンドイッチなどがところ狭しと並んでいた。

「ちょうど腹減ってきたところだったんだ」

「だと思ったわ」

悟空は、彼のために用意されたナイフの入っていないホールケーキを、触れる側から口に詰め込んだ。

「うっめーなあ！今日はいつもより、ずっとうめーぞ！！」

「労働ってそういうものよ。わかったら、あんたも少しは働くのね」

ブルマはケーキのイチゴを弄びながら、飄々と言った。

「ちぇっ、まーたそれかよ」

「あんたのために言ってるのよ」

しかしブルマはそれ以上は言わず、悟空はサンドイッチへと手を伸ばした。と、ふいにその手を止めた。

「ははっ、おめえも人のこと言えねえなあ」

悟空はここぞとばかり、うれしそうな声音で言った。ブルマは不思議そうに訊き返した。

「何がよ？」

「ここんとこについてっぞ」

言うが早いか、悟空はブルマの唇の横に指を当て、そこについているクリームを拭うと、その指を自分の口に入れた。

間。

「ちょっと！何するのよ！！」

ブルマが猛然と立ち上がった。それには動じず、悟空はきょとんとした顔でブルマを見返した。

「何って、クリームとってやったんだよ」

「その後にしたことよ！！」

悟空はまったく心外だというように、口を尖らせた。

「何だよ。何で怒んだよ。…チチは怒んなかったのによ」

瞬間、ブルマは言葉を失い、悟空の顔をまじまじと見つめた。

「…あんたって、実は結構やるのね」

「へへっ、そうか？」

「見直したわ…」

呆然とした表情でブルマはそう呟くと、しかし次の瞬間には、再び敢然と悟空に立ち向かった。

「でも、あたしにやっちゃダメよ！っていうか、チチさん以外の人にやっちゃダメ！！」

「そうなんか？」

「当ったり前でしょ！！」

ブルマがさらに悟空へ教育を施そうとしたその時、静かにリビングのドアが開いた。

「おまえら…」

ヤムチャがそこに立っていた。