日曜日。外庭のテラスで、ブルマが食前のカクテルを楽しんでいた時だった。

「よう、ブルマ」

「あら、孫くん」

腹部に縄を巻きつけて、体は宙に浮かせたまま、悟空がブルマに声をかけた。

「感心ね。買い物？」

「ああ。米は重てえからな」

悟空はそう言って、縄で括って背負い込んだ米俵――その数6俵――を指差してみせた。

「そうだ。この前はサンキューな」

「この前って？」

「オラに金くれたじゃねえか。オラ、ちゃんとチチにプレゼントやったぞ」

得意気に笑う悟空を見て、ブルマも思わず微笑んだ。

「何あげたの？」

「いや、オラ何買えばいいかわかんなかったからよ。一緒に近くの村に買い物に行ったんだ。そんでおめえに貰った金見せて、好きなもん買えって言ったら、チチのやつすっげえ喜んでよ」

衒いのない悟空の話に、ブルマにはその時のチチの笑顔が見えるようだった。悟空は軽く手を掲げた。

「だからサンキューな」

「あたしは何もしてないわよ。あれはあんたが稼いだお金よ」

恩を着せる素振りも見せずにブルマはそう言うと、悟空に椅子の1つを指し示した。

「まあ、座りなさいよ。もうすぐヤムチャも来るから」

「いっ。ヤムチャ…」

無意識に腰を引いて、悟空は言葉を濁した。あっという間に、眉間に皺が刻まれる。

「どうすっかなあ。ヤムチャ最近コワいからなあ…」

「そんなことないわよ。この前あんたが来た時から、ずっと機嫌いいわよ」

あたしの実力よね。ブルマは心の中でほくそ笑んだ。

「チチさんが待ってるって言うんなら、引き止めないけど」

「いや、オラ、メシは食ってきたんだ。でもそうだな、せっかくだから馳走になっかなあ」

あんた、その状況で食べてたら、一体いつ断るのよ。

呆れた思いを押し隠して、ブルマは悟空をテラスへと招き入れた。

「よう！悟空」

「おっす、ヤムチャ」

遅れてテラスへとやってきたヤムチャは、確かに機嫌がよかった。むしろ上機嫌といってもいい。

ブルマが悟空に意味ありげな目配せを送ったが、悟空は何も訊かなかった。この2人の仲は詮索しないほうがいい、そう悟空は悟りつつあった。

「ちょっと買い物の途中に寄ったんだ」

微妙に気後れしているらしい悟空の背中を、ブルマが叩いた。

「別に構わないわよね、ヤムチャ？」

「ああ、もちろんさ」

ヤムチャの笑顔には、爽やかさすら漂っていた。

3人は和やかに、食事の席についた。

「それで悟空、チチさんにプレゼントはあげたのか？」

メインのラムローストに慎重にナイフを入れながら、ヤムチャが悟空に水を向けた。こちらは素手で、他の2人の10倍の量はあろうかというそれに齧りつきながら、悟空は答えた。

「ああ。オラ、何やっていいかわかんなかったから、一緒に買いに行ったんだけどな」

グラスの中でワインを転がしながら、ブルマが当てつけるように言った。

「そういう時、孫くんは素直だからいいわよね。ヤムチャなんか他の女に頼むんだから」

「おい、ブルマ…」

「何よ、本当のことでしょ」

ヤムチャは言い澱んだが、悟空の心中はそれよりもっと複雑だった。

おいおい、頼むよ。オラを巻き込まねえでくれよな。

悟空は不安そうに2人の顔を見比べた。

「もうあんなことしないって」

ヤムチャの言葉にブルマが笑ったので、悟空は胸を撫で下ろした。

その話題を持ち出したのは、ブルマだった。その時3人は、食後のコーヒーを楽しんでいた。

「それにしても、あんたたちって似てるわよね」

悟空とヤムチャを同時に視界におさめて、ブルマは頬杖をついた。

「は？」

2人は頓狂に声を揃えた。

「同じ黒髪だし。体格も似てるし。目元なんかそっくりよ」

そう言うと、ブルマは2人の額に手を当てて、それぞれの前髪をかきあげた。

「そうかー？似てるか？」

ヤムチャは反意を示すように悟空を見た。

「オラ、そんなこと言われたの初めてだな」

さすがの悟空も、ブルマのこの意外な言葉には、目を瞬いた。

ブルマは笑って先を続けた。

「似てるわよ。同じ武道家だし、体力バカだし」

「それはしょうがないだろ」

「まいったなあ」

否定できない思いと共に、2人は頭を掻いた。

「それに性格も似てるし」

「性格？」

ヤムチャが訝しげな声を出した。ブルマは意味ありげに小首を傾げてみせた。

「鈍いところなんかそっくりよ。…ちょっと方向性は違うけど」

心外だというように、ヤムチャが訊き返した。

「俺、鈍いか？」

「自覚がないのがその証拠よ」

悟空は言葉を差し挟むのを控えた。ブルマはなおも続けた。

「それに単純なところもね。…方向性は違うけど」

「あんまりいい気持ちしないなあ。なあ悟空？」

「……」

悟空は黙った。嫌な予感がした。

「あと、マイペースなところでしょ。…方向性は違うけど」

さらにブルマは付け加えた。

「そういえば、女を知らなかったってところも同じよね。…方向性は違うけど」

「で、どっちがいいんだ？」

ヤムチャの声音が変わった。

「は？」

ブルマは思わず声を顰めた。それには構わず、ヤムチャは淡々と言い放った。

「方向性が違うんだろ？おまえはどっちがいいんだ」

その声は、硬く冷えていた。

ブルマは呆然とヤムチャを見返した。

「どっちってあんた…孫くんはチチさんのものでしょ」

その言葉を聞いて、ヤムチャの表情は険しさを増した。

「なるほどな。『消去法によって』俺を選んだというわけか」

「ちょ、ちょっとヤムチャ…」

ブルマは自分が地雷を踏んだことに気がついた。彼女は瞳に怯えを湛えて、積年の友人を返り見た。

「孫くん、助けてよ」

「い、いや、オラもちょっと…」

人の機微には疎い悟空であったが、さすがにここで自分がブルマを庇えば、最悪の状況になるであろうことには、察しがついた。

悟空は大仰に叫びたてた。

「あっ！！い、いっけねえ！！オラ買い物の途中だったんだ…」

すばやく空へ飛び退ると、2人に向かって形ばかりの手を振った。

「早く帰らねえと、またチチに怒られちまう。じゃあな、ブルマ！！」

「ちょっと、孫くん」

助けを求めるブルマの声を脳裏から追い払い、米俵を括った縄の端を手に、背を向ける。

「ごっそさん！！」

「孫くーーーん！！」

悟空は空の彼方へ飛び去った。