空高く緑萌ゆる山々。そんなのどかな空気を、場違いなエンジン音が引き裂いた。

エアバイクから降り立ったその人物は、これまた場違いな紫色のパンツスーツを身につけていた。

「ハーイ、孫くん」

「あれ？ブルマ」

悟空はブルマを見下ろした。彼はなんとはなしに木の上で、りんごを齧っているところだった。悟空は挨拶もそこそこに、異性の友人の近況を尋ねた。

「おめえ、無事だったのか」

「何とかね。まいったわよ」

ブルマは髪を一掻きすると、意味ありげな笑みを閃かせて言った。

「ま、結局勝ったけどね。それで今日はあんたに頼みたいことがあってきたのよ。今からちょっとだけ付き合ってくれない？」

このブルマの誘いに、悟空はあからさまに嫌な顔をしてみせた。

「ヤムチャに付き合ってもらやいいじゃねえか」

「冗談でしょ。何でヤムチャに向かって、ヤムチャのクダを巻かなきゃいけないのよ」

その態度がいけねえんじゃねえのか。

悟空は瞬時にそう思った。彼は、ブルマとヤムチャのいざこざを通して、人間的に成長しつつあった。

ブルマは悟空の微妙な表情に気づくこともなく、快活に話を続けた。

「あんたに損はさせないわよ。っていうか、得する話よ」

「おめえのおいしい話ほど、コワいものはねえからなあ…」

悟空は眉に皺寄せ両腕を組んで、言い澱んだ。だが、それもブルマが次の言葉を発するまでのことであった。

「あるものを食べに行きたいのよ。それであんたの協力が必要なの」

「飯か！？」

悟空の嫌疑は一瞬で吹っ飛んだ。ブルマは慣れた口調で答えた。

「あたしが食べたいのはご飯じゃないけど、あんたが食べたいなら食べればいいわ」

「なんだかよくわかんねえなあ」

飯は食いたいけど、何かある。悟空は動物的嗅覚でそれを感じ取った。彼は珍しく考え込んだ後で、これまた珍しく名案を思いついた。

「チチも連れて行っていいか？」

「いいわよ。チチさんもきっと喜ぶわ。それにしてもあんた、気が利くようになったわねえ」

「へへへ」

これは本気でハズしたかもしれないわ。衒いなく頭を掻きながら笑って見せる悟空の姿に、ブルマは思った。

「で、チチさんはどこ？」

「たぶん川にいるんじゃねえかな」

「川？そんなところで何してるの？」

悟空の返答はブルマにとって、まったく心外だった。

「洗濯だよ。決まってるじゃねえか」

「…相変わらず旧式ね」

やっぱりあたしには無理だわ。呆れと共に心中呟くと、ブルマは悟空の家へと歩き出した。悟空もなんとなくその後を追った。

「ブルマさじゃねえだか。ひさしぶりだな」

籠いっぱいの洗濯物と共に、チチが顔を出した。悟空を通しての物々交換などのやり取りは盛んであるが、チチとブルマが直に会うことは稀だ。

「こんにちは、チチさん。これお土産よ」

どこに持っていたのやら大きな包みを差し出すブルマに、悟空は訝るように話しかけた。

「おめえ、そんなもん持ってきてるなんて、オラには一言も言わなかったぞ」

「あんたにあげたってしょうがないでしょ。こういうものは一家の大黒柱に渡すものよ」

「大根柱？」

「…認めたも同然ね」

自分の亭主に向かって呆れてみせるブルマに、チチは嫌な顔ひとつせず、笑って尋ねた。

「それでブルマさ、今日はどうしただ？またヤムチャさとケンカしただか？」

「…あんた、そんなことまで話してるわけ？」

ブルマは悟空を睨みつけた。悟空は笑いに汗を張り付かせながら、もごもごと呟いた。

「い、いやオラ話してねえけど、何でかチチにはわか…」

「るわけないでしょ」

再び睨みをきかせながら、ブルマは悟空の胸元を小突いた。

「まったく、あんたが筋斗雲に乗るところをこの目で見てみたいもんだわ」

「おめえ何度も見てるじゃねえか」

この悟空の発言に、ブルマはわざとらしく溜息をついてみせた。

「そういうところに神様も騙されたのね、きっと」

そして流れ行く会話を本道に戻すことに決めた。

「…というわけなんだけど、どうかしら」

ブルマが一通りの説明を終えると、チチは僅かに眉を集めて言った。

「せっかくだけど、オラ遠慮するだよ」

「あらどうして？」

ブルマはまったく意外そうに尋ねた。てっきりチチは喜ぶものと思っていたのだ。チチは一瞬の逡巡の後に答えた。

「ブルマさには言ってもいいかな。オラ今ダイエットしてるだよ」

「ダイエット？だって太ってないじゃない」

「そうでもねえだ。二の腕なんかすごいだよ」

（それは主婦業のせいよ。川で洗濯してるんじゃあ、そうもなるわよ。それにあの鍋…）

ブルマは横目でチラリと、台所に鎮座する大鍋を見つめた。

「とにかく、次の機会にするだよ」

「残念ね。おいしいのに」

悟空もまた、ブルマに同意して言った。

「チチは行かねえのか。じゃあ土産持ってきてやっか？」

「まったく、わかってねえだな悟空さは。そんなことしたらオラ怒るだよ」

「何でだよ」

一見噛み合わない、だが幸せな夫婦の会話に、ブルマはくすりと笑った。

「ひょーっ！でっけえなあー！！」

「でしょ！！すごいでしょ！！」

珍しくはしゃいだ声をブルマが出すと、悟空は瞳を輝かせて言った。

「これ本当にオラが食べていいんか？」

「ダメよ。って、今話したばかりでしょ」

ブルマは、器ごと持ち上げんとするその手を押さえながら、厳しく悟空を嗜めた。

「あんたが食べるのはイチゴ以外の部分。あたしがイチゴ担当よ」

そう、2人の目の前にあるのは、イチゴとアイスクリームの混合物。その名も「ストロベリーマウンテンジャンボサイズ」――総量5kg。

「いつか食べてみたいと思ってたのよね！」

今や悟空のみならず、ブルマも瞳を輝かせていた。

「でも、とても1人じゃ食べきれないし。それであんたを呼んだわけよ」

言いながらスプーンを握り締める。

「ちょっと傍目に問題あるかもしれないけど。チチさんがいればもっと良かったんだけど…ま、しょうがないわね」

悟空はさっそくクリームにスプーンを突っ込みながら、それでも一応訊いてみた。

「ハムヒャとはべればいいんやねえか？（ヤムチャと食べればいいんじゃねえか？）」

ブルマは即答した。

「あいつがこんなもの食べるわけないでしょ。あいつはコーヒーには砂糖を3つも突っ込むくせに、こういうものにはてんで興味を示さないんだから」

「ふーん」

悟空は気のない声を出した。もはや彼には目の前の食べ物しか見えていなかった。

「あー、幸せ！！やっぱりムシャクシャした時はイチゴよね！！」

そして、それはブルマも同じだった。

ある意味利害の一致した者同士が、幸せな時間を共有したと言える。

登頂。登頂。また登頂。

彼らは食べすすめていった。

「あーーーっ！！」

ふいにブルマが大声を出した。

「ちょっと孫くん！」

「はんらよ？（何だよ？）」

悟空はさして気にするでもなく、ブルマを見返した。

「今、あたしのイチゴ食べたでしょ！！」

「ふぇ？（え？）」

「イチゴよイチゴ！！食べちゃダメって言ったのに！返しなさいよ！！」

「ほめえらってほらのはいふうってるらねえはよ（おめえだってオラのアイス食ってるじゃねえかよ）」

「あたしはいいのよ！！」

ブルマは激しく悟空の胸元を打ちつけた。悟空の意識は痛くも痒くもなかったが、体が微妙に抵抗した。

含んだばかりのイチゴが吐き出された。ブルマが顔を顰めた。

「きったないわね。何やってんのよ」

「ほめえらあ…（おめえなあ…）」

そう言いかけて、悟空ははたと口を噤んだ。彼はその台詞に聞き覚えがあったのだ。

悟空は、ヤムチャの気持ちが少しわかったような気がした。

その様子を、当の本人がカフェのドア越しに見つめていた。