YBDB

その朝、従順な供の柔弱な主は姿を消していた。

「ヤムチャ様？おかしいなあ。ヤムチャ様、どこにいるんですか？」

いつまでも主を探すかつての園友に、始めこそ興味なさ気な視線を送っていたウーロンだったが、そのしつこさに絶えかね、やがて告げた。

「ヤムチャなら、朝早くブルマにひっぱられてどっか行ったぞ」

ポットを抱え朝食のテーブルへとやってきた女性が、いつもどおりの陽気な声を添えた。

「まっ、おデートね」

「もう勝手にやってくれって感じだな」

「ママもヤムチャちゃんとデートしたいわあ」

陽気な母親と陰気なブタの噛み合わない会話の中で、1人プーアルだけがヤムチャの身を案じていた。彼と彼の主にしか知りえない理由によって。

「ヤムチャ様…大丈夫かなぁ…」

それはヤムチャがC.Cに来てより1週間、未だブルマに対し敬称の抜けきらぬ頃のことであった。

「遊園地、来たことある？」

ブルマは自然な笑みを浮かべながら、傍らを歩く男に横目で視線を投げかけた。

「いや、はじめて」

ヤムチャは事務的に答えた。ブルマはそんな彼の態度に気分を害することもなく、先を続けた。

「だと思った。ずっとあの荒野にいたの？」

デートと呼ぶには固すぎる雰囲気。だがとにもかくにも、ブルマはヤムチャを単身外へと連れ出した。

いつまでもブルマ「さん」などと呼ばれていてはたまらない。おまけにいっつもあのプーアルが一緒だし。

思春期の少女としては最もな不満である。彼女は、この不思議な巡り合わせの少年に、心を開く気になっていた。

だから彼を誘い出した。思春期の少女としては最もありふれたデートコース――遊園地、に。

（場所なんてどうでもいいのよ。とにかく2人っきりになることよね）

自分の俗っぽさを隠すように、ブルマは心の中で呟いた。

ヤムチャはあまり喋らなかった。喋っている時もその目はブルマをまっすぐには捕らえず、どことなく下を向いていた。

（女を知らないといっても、孫くんとは全然タイプが違うわね）

どうやら少年は女性に免疫がないらしい。それくらいのことは見抜いていた。彼と彼の僕は隠しているつもりのようだが、ヤムチャの態度はブルマには一目瞭然だった。

しかし悪い気はしなかった。この男の中に女は自分しかいないのだと思うと、こそばゆくさえある。

これからどんな風に変えてやろうかなどと考えることも、彼女には楽しかった。

「ん、じゃあとりあえず定番どころでコーヒーカップからかな」

ヤムチャの素っ気なさには構わず、ブルマはマイペースに事を進めた。

少年が自分を嫌っているという可能性は考えない。というより、自分が他人に嫌われるということなど思いもしない性格なのだ。

ヤムチャの手を引いて、桃色のコーヒーカップに席を取る。少年はやや間隔を置いて彼女の右隣に座った。

「このね、ハンドルを回すのよ」

ブルマはヤムチャの手を掴むと、正面のハンドルの上に乗せた。

「こんな風にね」

横に沿えたブルマの指が触れる。ヤムチャははっと手を引いた。頬にさした赤みが耳まで広がっていく。

（か～わいい）

ブルマは再び同じ動作をすると、今度は自分の手をその上に乗せた。

ハンドルに合わせてカップがくるくる回る。周囲に配置されたライトが、色とりどりの風船が、空が流れ、単調な万華鏡となる。

「ね？簡単でしょ」

「あ…ああ…」

ヤムチャの目が周囲を排して、ある1点だけを見つめているのを認めて、ブルマはくすりと笑った。

ブルマは間を置かず、どんどん彼を先導した。遊び好きな彼女の性格もそれに一役買っていた。ゴーカート、フライングカーペット、バイキング。メリーゴーラウンド…は避けた。さすがに照れくさい。

「さて、そろそろ本番行くわよ～。きっとコースターは大丈夫よね」

自分の腕にブルマのそれが絡まると、ヤムチャは一瞬身を固くした。ブルマはそんなことにはまるで気づかないかのように、グイグイと彼を引っ張っていく。

（積極的だなぁ…）

（この子本当に俺のこと好きなのかな）

ヤムチャの目が少しづつ自分に向かって泳いできていることに、ブルマは気づいていた。本当は腕を組んだ時の彼のたじろぎにも気づいていたが、故意に無視していたのだった。

彼女の心は、今や悦喜に満ちていた。彼女としては珍しいことに、他人に感謝さえしていた。

（うふふ。何かすっごくいいもの拾っちゃった気分。これだけはウーロンの願いに感謝かな）

用意された恋人ではこうはいかなかった。きっと。この「初物を独り占め」するような気分は…

もともとブルマはヤムチャに対し、特別な感情を持っていたわけではない。成り行き上のことと言えばそれまでだった。

しかし今ではそれだけではなかった。一種母性本能的ともいえる好意が、彼に対し芽生えていた。そしてそれが恋愛感情に昇華するのは時間の問題であるように、彼女自身にも思われた。

（こういう出会いもあるのね）

運命を信じる気に、ブルマはなっていた。




少年は大人になる

その朝、従順な供の柔弱な主は姿を消していた。「ヤムチャ様？おかしいなあ。ヤムチャ様、どこにいるんですか？」いつまでも主を探すかつての園友に、始めこそ興味なさ気な視線を送っていたウーロンだったが、そのしつこさに絶えかね、やがて告げた。「ヤムチャなら、朝早くブルマにひっぱられてどっか行ったぞ」ポットを抱え朝食のテーブルへとやってきた女性が、いつもどおりの陽気な声を添えた。「まっ、おデートね」「もう勝手にやってくれって感じだな」「ママもヤムチャちゃんとデートしたいわあ」陽気な母親と陰気なブタの噛み合わない会話の中で、1人プーアルだけがヤムチャの身を案じていた。彼と彼の主にしか知りえない理由によって。「ヤムチャ様…大丈夫かなぁ…」それはヤムチャがC.Cに来てより1週間、未だブルマに対し敬称の抜けきらぬ頃のことであった。「遊園地、来たことある？」ブルマは自然な笑みを浮かべながら、傍らを歩く男に横目で視線を投げかけた。「いや、はじめて」ヤムチャは事務的に答えた。ブルマはそんな彼の態度に気分を害することもなく、先を続けた。「だと思った。ずっとあの荒野にいたの？」「ああ」デートと呼ぶには固すぎる雰囲気。だがとにもかくにも、ブルマはヤムチャを単身外へと連れ出した。いつまでもブルマ「さん」などと呼ばれていてはたまらない。おまけにいっつもあのプーアルが一緒だし。思春期の少女としては最もな不満である。彼女は、この不思議な巡り合わせの少年に、心を開く気になっていた。だから彼を誘い出した。思春期の少女としては最もありふれたデートコース――遊園地、に。（場所なんてどうでもいいのよ。とにかく2人っきりになることよね）自分の俗っぽさを隠すように、ブルマは心の中で呟いた。ヤムチャはあまり喋らなかった。喋っている時もその目はブルマをまっすぐには捕らえず、どことなく下を向いていた。（女を知らないといっても、孫くんとは全然タイプが違うわね）どうやら少年は女性に免疫がないらしい。それくらいのことは見抜いていた。彼と彼の僕は隠しているつもりのようだが、ヤムチャの態度はブルマには一目瞭然だった。しかし悪い気はしなかった。この男の中に女は自分しかいないのだと思うと、こそばゆくさえある。これからどんな風に変えてやろうかなどと考えることも、彼女には楽しかった。「ん、じゃあとりあえず定番どころでコーヒーカップからかな」ヤムチャの素っ気なさには構わず、ブルマはマイペースに事を進めた。少年が自分を嫌っているという可能性は考えない。というより、自分が他人に嫌われるということなど思いもしない性格なのだ。ヤムチャの手を引いて、桃色のコーヒーカップに席を取る。少年はやや間隔を置いて彼女の右隣に座った。「このね、ハンドルを回すのよ」ブルマはヤムチャの手を掴むと、正面のハンドルの上に乗せた。「こんな風にね」横に沿えたブルマの指が触れる。ヤムチャははっと手を引いた。頬にさした赤みが耳まで広がっていく。（か～わいい）ブルマは再び同じ動作をすると、今度は自分の手をその上に乗せた。ハンドルに合わせてカップがくるくる回る。周囲に配置されたライトが、色とりどりの風船が、空が流れ、単調な万華鏡となる。「ね？簡単でしょ」「あ…ああ…」ヤムチャの目が周囲を排して、ある1点だけを見つめているのを認めて、ブルマはくすりと笑った。ブルマは間を置かず、どんどん彼を先導した。遊び好きな彼女の性格もそれに一役買っていた。ゴーカート、フライングカーペット、バイキング。メリーゴーラウンド…は避けた。さすがに照れくさい。「さて、そろそろ本番行くわよ～。きっとコースターは大丈夫よね」自分の腕にブルマのそれが絡まると、ヤムチャは一瞬身を固くした。ブルマはそんなことにはまるで気づかないかのように、グイグイと彼を引っ張っていく。（積極的だなぁ…）（この子本当に俺のこと好きなのかな）ヤムチャの目が少しづつ自分に向かって泳いできていることに、ブルマは気づいていた。本当は腕を組んだ時の彼のたじろぎにも気づいていたが、故意に無視していたのだった。彼女の心は、今や悦喜に満ちていた。彼女としては珍しいことに、他人に感謝さえしていた。（うふふ。何かすっごくいいもの拾っちゃった気分。これだけはウーロンの願いに感謝かな）用意された恋人ではこうはいかなかった。きっと。この「初物を独り占め」するような気分は… もともとブルマはヤムチャに対し、特別な感情を持っていたわけではない。成り行き上のことと言えばそれまでだった。しかし今ではそれだけではなかった。一種母性本能的ともいえる好意が、彼に対し芽生えていた。そしてそれが恋愛感情に昇華するのは時間の問題であるように、彼女自身にも思われた。（こういう出会いもあるのね）運命を信じる気に、ブルマはなっていた。