「ねえどこ行く？どこ行くどこ行く？」

イチゴジャムで口の周りを彩りながら、少女は機関銃のように捲くし立てた。時折ナプキンでそれを拭ってやりながら、ヤムチャは思案を巡らせた。

「そうだなあ。ブルマちゃんはどこに行きたい？」

訊きながらすぐに提案する。

「空中遊園地…はまだないんだったか」

「それはあんたの行きたいとこでしょ」

即行で返したブルマの台詞を耳にして、少女は嬉しそうにヤムチャの顔を見上げた。

「ヤム、遊園地が好きなの？」

「まあね」

ヤムチャは、はにかみながら答えた。その声音に隠された彼の気持ちに気づいて、ブルマはくすりと笑った。

その耳に、満面の笑顔で賛同する少女の声が響いた。

「あたしも好き！一緒ね！」

そうでしょうとも。

得意気に閃かせたブルマの笑みを、少女は同意の証と受け取ったらしい。テーブルに身を乗り出し、元気に言った。

「じゃあ決まりね！」

ヤムチャは後悔し始めていた。

「次はコースター3連発よ！」

「イェーイ！！」

ブルマ『たち』と遊園地に来たことを。

思えば、もともと自分はこのパワーに負けたのだった。それが2人もいるとあっては…

「またかよ…」

ヤムチャの溜息はつく傍から吹き飛ばされていった。

「遊園地といったらコースターに決まってるでしょ。あんた、だらしないわよ」

「そうだよ、だらしないよ」

同じ台詞が常にリフレインされる。

「2人で行ってきてくれ…」

「逃げようたってそうはいかないわよ！」

「いかないよ！」

ブルマと少女は、神業ともいえるタイミングで事に当たった。ヤムチャはまったく同時に、2人に襟首と裾を掴まれた。

「おまえら…」

すでにヤムチャには、ブルマと少女の区別がつかなくなっていた。

不思議なことが起こった。

「お化け屋敷？あんた、こんなのが好きなの？」

「あれ？ルーは好きじゃないの？」

ブルマと少女、2人の好みが分かれたのだ。

無論、万人がお化け屋敷を好かねばならないわけではない。だが、この2人に限っては別――な、はずだ。

ブルマは小首を傾げた。

「どういうことかしらね」

「さあな。っていうか、おまえは何で嫌いなんだ？」

「非科学的だからよ。決まってるでしょ」

決まっているかどうかは知らないが――続きをヤムチャは口にした。

「アトラクションに科学を持ち込まれてもなあ」

「見ているだけで我慢ならないのよ」

ブルマは突っぱねた。付け入る隙がないほどに。

「と、いうわけであたしは外で待ってるから。あんたたち2人だけで行ってきなさい」

そう言ってブルマは、2人を追い払うように両手を掬ってみせた。

「えー」

少女は不服そうに口を尖らせた。

「みんなで行かなきゃつまんないよ」

ブルマは固く腕を組みながら、居丈高に言ってのけた。

「何言ってんの。あんたはヤムがいればいいんでしょ」

ブルマの言葉に思わず納得しかけたのは、ヤムチャだけであった。

「ルーってば、さっきと言ってること違うよ。ヤムのことは無理矢理引っ張っていったくせに」

そして少女の言葉にも、ヤムチャは頷いた。

「あれはあんたに付き合ってあげてただけよ」

「うっそだああ」

この2人の口論に決着がつくはずがない。それは盾と矛の関係でもある。

ヤムチャは頭をひと掻きすると、やれやれといった感じで仲裁に入った。

「はいはい、そこまで。ブル…ルーも、いつまでも駄々捏ねない」

この言われように、ブルマは眉を顰めた。

「ちょっと。誰が駄々捏ねてるって？」

「おまえだよ。ブルマ…ちゃんの言うとおりだ。俺だって無理矢理引っ張っていかれてるんだからな。おまえも引っ張らせてもらうぞ」

ヤムチャは、明らかに私情が入っている正論を唱えた。

「そうだよねー、ヤム」

「だいたい、大人気ないぞ。こういう時は子どもに合わせろ」

「ぐ…」

ブルマは言葉に詰まった。一般論に持ち込まれては、彼女の頭脳も役に立たない。

「…だから子どもは嫌いなのよ」

ブルマは捨て台詞を吐いた。