「まったく、ローテクよねえ。お化け屋敷って」

お化け屋敷のゲートを前に、ブルマは聞こえよがしに呟いた。

少女と手に手を取って、ブルマより3歩は先を歩いていたヤムチャが、振り返った。

「おいブ…ルー、早くしろよ、もう入るぞ」

「はいはい」

ブルマはヤムチャたちより5歩は遅れて、お化け屋敷のゲートを潜った。

決してヤムチャと繋いだ左手は離さずに、少女は妖しげな家屋（を模したもの）があればそこへ行き、枯れ井戸に駆け寄り中を覗いては、楽しそうに「きゃっ」「わっ」などと声を上げた。ヤムチャはそれを微笑ましく見ていた。いかにも子どもといった風の、少女ブルマの仕種をかわいらしく思うあまり、もう1人の方をすっかり忘れてしまっていた。

それに気づいた時にはもう、ブルマの姿は完全に視界から消えていた。

「マズいな」

ヤムチャは額に汗して呟いた。

「こりゃあ、あいつ怒るぞ…」

ある意味、このまま帰れないより恐ろしい。ヤムチャは本気でそう思い、後ろを振り返った。

そんなヤムチャの心を読んだように少女が言った。

「しょうがないなあ、まったく。ヤム、ルーを探しに行くよ！」

繋いでいないほうの手を腰にあてて、大げさに溜息をついてみせる。

「あっ…ああ」

その口調に激しくデジャビュを感じながら、ヤムチャは少女と元来た道を歩いた。

（まったく、似てるなんてものじゃないな。まあ、当然だけど）

ヤムチャは、自分の手を引く少女の後姿を見やった。ブルマの後姿が、それに重なった。

瞳を瞬かせながら、ヤムチャは自分の彼女に思いを馳せた。

（それにしてもあいつ、どこに行ったんだ？まさかお化けを分解とかしてるんじゃないだろうな…）

100mほど戻った、その時だ。

「あ」

「きゃあっ！」

道を戻るヤムチャと少女、先へ進むブルマの双方は、柳の陰で出会い頭にぶつかった。

「きゅ、急に出てこないでよ。びっくりするじゃない」

捲くし立てるブルマの顔は、薄暗い屋敷内で心なしか青ざめて見えた。ヤムチャは不思議そうに訊ねた。

「おまえ、一体何してたんだ。迷子になったのかと思ったぞ」

「何よ、あんたたちが早すぎるのよ」

ふん、と1つ荒い息を吐くと、ブルマは胸を張り大げさに2人を払った。

「ほら、早く行きなさいよ」

その迫力に思わず先へ進んだ2人だったが、すぐにブルマの言葉の矛盾に気づいた。

「ルー、どうしたのかな」

「さあ…」

ヤムチャと少女が怪訝な顔を合わせた、瞬間。

「きゃあっ！」

背後で悲鳴が聞こえた。

ヤムチャと少女は、揃って声の主を見た。先の柳の木の陰で、枝から飛び出した人魂に、ブルマが口を押さえ身を竦めている。

2人の視線に気づいて、ブルマは言い澱んだ。

「な…何よ」

ヤムチャは呆気にとられて呟いた。

「…おまえ、ひょっとして怖いのか？」

「ち、違うわよ」

「だって今…」

悲鳴を、そうヤムチャが口にするより早く、ブルマが大声で弁解し始めた。

「べ、別に怖いわけじゃないわよ。ただ心臓に悪いだけよ！あたしはこういう、非科学的な物を見るのが嫌なのよ！！」

「わかったわかった」

ブルマの怒声を気にするでもなくヤムチャは笑ってそう言うと、ブルマの手を取った。ブルマはらしくもなく、引け腰になる。

「い、いいわよ」

「いいから」

「そんな子どもみたいなこと…」

ヤムチャはブルマの声を遮った。

「公平を期するんだよ」

そう言うと、開いている方の手でブルマの手を固く握った。

少女がはしゃいだようにヤムチャを見る。

「ヤム、『両手に花』だね！」

「そうだね」

（同じ花だけどな）

世にも幸せな男は1人ごちた。