「『おにいちゃん』のおなまえは？」

学習した少女が、元気に訊いた。

「俺はヤムチ…てて、痛い痛いって！！」

ヤムチャはのんきに答え…られなかった。

バカ正直に少女の問いに答えようとするヤムチャの頬を、ブルマの指が見舞った。

「本名言ってんじゃないわよ、バカ！！」

小声で叫ぶという器用さで、自分の恋人を少女から引き離す。ヤムチャはブルマに抓られたほうの頬を撫ぜた。

「何でだよ？」

「パラドックスを知らないの？本ッ当にバカね！」

常識よ。ブルマは1人ごちた。ヤムチャは納得しかねる顔でぼやいた。

「だけど、おまえさっきこの子に触ってたじゃないか」

「それは大丈夫なんでしょ。男は細かいことを気にしないの！」

「あのなぁ…」

微妙に接がれる漫才を少女は黙って聞いていたが、やがてクスクスと笑い声をたてると、さりげなく会話に混ざった。

「ヤム、でいいのね？」

「そうヤム。で、あたしはルーよ」

一体名乗る必要があるのだろうか。頭の隅ではそう考えながらも、ブルマはするすると台詞を口にしていた。なぜか抗えない雰囲気が、少女にはあった。

「…ルー。ルーね、わかった。…ヤム、とルー」

噛み砕くように少女が2人の名前を呟く。

と、その瞳がいたずらっぽくきらめいた。

「ルーとヤムは恋人同士？」

「は！？」

思わぬ方向からの攻撃に、2人は頓狂な声を揃えた。

無理もない。てっきり「ここで何してるの」「何でここにいるの」などの質問が飛んでくると思っていたのだから。ブルマとヤムチャは、完全に出鼻を挫かれた。

「え、えぇっとね…お友達。そう、仲の良い友達よ！」

ブルマは言葉を選び選び答えた。

「何で言葉濁すんだよ…」

のんきな男が不本意そうに言葉を漏らす。

「うるさいわね！あんたは黙ってなさい！」

「別に誤魔化すことでもないだろう」

険のないヤムチャの言葉に、ブルマは1人熱り立った。

「あ、あたしは本当のことを言っただけよっ！」

「おまえ、傷つくようなこと言うなよ…」

本人たちにとってのみケンカであるらしいこの会話は、続く少女の笑い声にかき消された。

「あはっ。2人とも、あたしのこと忘れないでね」

少女に楽しげに咎められて、2人は我に返った。

「はっ。そ、そうね。えーと…」

彼女にしては珍しく、ブルマは言葉に詰まった。ヤムチャが彼の美点の一つである気さくさで、少女に相対した。

「ブルマ…ちゃんは、何をしてたのかな？パパとママは？」

屈み込み目線を合わせて話すヤムチャの態度は、少女に好感を与えたらしい。少女は臆面もなく無邪気に答えた。

「パパはしゅっちょー。ママはパパについていっちゃった」

「…相変わらずラブラブなんだな」

ヤムチャの不用意な頭語を、ブルマが肘で突ついて咎める。そんなことには気づかぬように少女は続けた。

「まったくこまった親だよね。ムスメを何だと思ってるんだろ」

なかなかこまっしゃくれた口をきく。さすがブルマ、と言いかけて、ヤムチャは慌てて口を押さえた。

少女はおどけたようにむくれている。だがブルマの瞳には、少女の正体が映っていた。およそらしくもないことに、彼女は過去への扉に手をかけていたのである。