何となく去る機会を失って、ブルマとヤムチャはC.Cの居住区へと足を踏み入れた。

「はい、こちらへどうぞ！」

小さな主人に案内されて、2人は勝手知ったる自分の家のリビングに、客人として腰を下ろした。慣れた動作で向かい合わせに座りながら、ヤムチャは部屋をぐるりと見回した。

「あんまり変わってないなあ」

「それもどうかと思うけどね」

つまらなそうにブルマは呟き、テーブル上のペーパーウェイトを指で弾いた。

「今お茶淹れるね。待っててね！」

快活にそう言って、少女が2人の客人を見上げた。少女の笑顔に引き込まれて、ヤムチャは思わず微笑んだ。

「いらないよ、パパもママもいないんじゃ大変だろ？」

「ダメ！お客様にはお茶を淹れるものよ。ママがいつもそうしてるもん、あたしもそうするの！」

言うが早いか、少女はすでに駆け出している。その後姿を見送りながら、ヤムチャは夢見るような瞳で呟いた。

「おまえ、かわいかったんだなぁ…」

片鱗はあるけどな。その言葉は飲み込んだ。しかし、それでもまだ甘かった。

「『かった』って何よ！？」

鋭く咎めるブルマの声に、ヤムチャは慌ててフォローを入れた。

「あ、いやいや、もちろん今だってかわいいよ。昔からかわいかったんだなって意味だよ、うん」

彼はこういう口だけは達者になりつつあった。

その瞳から逃げるように、ブルマから顔を背けていたヤムチャであったが、それ以上追撃がないとわかると、ふと神妙な顔つきになって言った。

「なあ、どうする？これから」

「そうねえ」

ブルマは一方の手で頬杖をつき、他方の手で額を押さえた。それは彼女が思考をめぐらす時の仕種だった。

「素直に、時間を逆行したと考えていいのかしら」

「そうとしか考えられないだろ。あれはどう見たっておまえだ」

「あんたは単純でいいわね」

ブルマは多世界解釈や平行世界（パラレルワールド)の可能性を考えていたのだ。

そのことを説明しようとして、ブルマは口をつぐんだ。廊下から、小走りの足音が聞こえてきた。

「はい、お茶だよ！もう少しでクッキーも焼けるからね」

朗らかな声でそう言うと、ガチャガチャと大きな音を立てて、少女は持ってきたトレイをテーブルに乗せた。そして2人の前にカップを置くと、危なげな手つきでお茶を注ぎ始めた。お茶がポットから勢いよく噴きだして、思わずヤムチャがそれに手を添えると、少女は眉間に皺を寄せて声高に叫んだ。

「ダメ！あたしがやるの！」

ブルマは笑った。今日初めて見せる、険のない笑顔だった。

「放っておきなさい。やりたいのよ」

小声でそう言うブルマの顔を、ヤムチャは意外そうに見つめた。

ブルマはゆっくりとお茶を啜った。2つ3つ砂糖を落とすと、ヤムチャもそれに倣った。

「おいしい？」

少女が期待に満ちた表情で訊ねる。ブルマは答えた。それは常になく優しい声音だった。

「とってもおいしいわ。お茶淹れるの上手ね」

「ヤムもおいしい？」

「うん、おいしいよ」

少女に笑顔を投げかけながらも、ヤムチャの瞳はブルマだけを映していた。

（珍しいこともあるもんだ）

ヤムチャは1人ごちた。ブルマが子どもにこれほど優しく接するのを、彼は見たことがなかった。自分に優しいと言ってしまえばそれまでだが、その表情は彼にとって新鮮だった。

「ねえ、2人はこれからどうするの？」

少女が尋ねた。自分たちの置かれた状況の異常さを思い出し、それに気を取られたヤムチャは、少女の口調の微妙さに気づかなかった。

「そうだなあ、どうするかなあ」

「よかったらここにいなよ」

とはいえ、さすがにこの言葉には頷かなかった。それをしたのはブルマであった。

「いいわよ。パパとママが帰ってくるまでならね」

「やった！」

「おい、ちょっとブルマ…」

その時、キッチンでタイマーが鳴った。

「クッキーだ！」

少女は再び駆け出していった。