ブルマとヤムチャが少女と出会ってから、4日が経った。

C・Cの外庭の片隅、目にも鮮やかな緑の中。朝の爽やかな日差しを浴びて、2人は不毛な会話に花を咲かせていた。

「どうする？このまま、この時代にいることになったら」

瞳に蝶を映しながら、ヤムチャが暗いところのない声で言った。

「タチの悪い冗談言わないでよ」

どことなく弱気を漂わせながら、ブルマは体を丸めた。小鳥を擁した樫の陰さす芝生の上に、2人はいた。

「でも、現実味帯びてきたっていうかさあ…まあ、おまえは科学者としてやっていけるだろ。で、俺も武道家でやっていくと。…あ、ということは、やってはいけるんだな」

「バカ」

ヤムチャの幸せすぎる未来予想図に、ブルマは今さらながらに、出会った頃の彼の衣服に記された文字を思い出した。

ヤムチャは、ほとんど瞑るように目を細めた。

「きっとプーアルは、俺がいないと寂しがるだろうけど」

「そうね」

「俺自身は、おまえがだんだん大きくなっていくのを見るのもいいかな。なんて」

「…………バカ」

自分の彼女の頬に差す赤みには気づかず、ヤムチャは続けた。

「しかし、そうすると俺がきてかっさらっていくわけか。因果なもんだな」

「どこが因果よ」

あんたの論理はメチャクチャよ。きっぱり言い捨てようとして、ブルマは失敗した。ヤムチャの話こそ、因果的決定論そのものではないか。

――だとすると自分たちは…

ブルマは頭を振った。朝に精神状態が最悪になる自分の体質が、今は恨めしかった。

脳裏に広がる陰鬱さを吹き飛ばしたく思って、ブルマはヤムチャの肩に頭を寄せた。常にないブルマの動作と表情に、ヤムチャは首を傾げた。

「どうした？」

ブルマはヤムチャの顔をチラとも見ずに言った。

「今はあんたのお気楽さにあやかりたい気分なのよ」

「それって褒めてるのか？」

「たぶん違うと思うわ」

ブルマは瞳を閉じた。

「ふうん」

ヤムチャは曖昧に頷くと、ブルマが寄りかかり易いよう僅かに身を屈ませ、あとは何をするでもなく、目前に広がる芝生に目をやった。

こちらに向かって駆けてくる少女の姿が見えた。

「ヤム！ルー！」

2人は体を離すと、息を切らす少女に相対した。緩みかけた気を心持ち引き締めて、ヤムチャは少女に朗らかな声をかけた。

「やあ、おはよう」

「おはよ！」

少女は、ブルマが朝の憂鬱から抜けきっていないことを見てとって、しかしそれには構わず続けた。

「ねえねえ、2人で何やってたの？もしかしてデート？」

「ははは。まあそんなとこかな」

ヤムチャは衒うこともなく答えた。

「…いいわね、あんたたちは気楽で」

ブルマはさして羨ましくもなさそうに呟いた。少女に事務的な声をかける。

「あんた、幼稚園の準備はしなくていいの？」

「ルーってば、今日日曜だよ」

「あらそう」

ブルマの素っ気ない返事はやはり無視して、少女は当然のように言った。

「だからどっか行こ！」

言うが早いか、少女は2人の周りを跳ね回った。ブルマは呆れたように呟いた。

「何が『だから』なわけ？いっつも遊んでばかりいるくせに。子どもの思考回路ってどうなってるのかしら」

この言葉に、今度はヤムチャが呆れた。

「いや、っていうか、これおまえだぞ」

「何かの間違いでしょ。あたしはこんなにうるさくないわよ」

そっくりだよ。ヤムチャは内心1人ごちた。

2人が会話する間にも、少女のBGMは途切れることなく流れている。

「どっか行こどっか行こどっか行こどっか行こ！」

容赦なく続く、その声域をフルに活用した少女の攻撃に、ブルマは頭が痛くなってきた。

ヤムチャがゆっくりと体を起こしながら言った。

「そうだなあ、どこがいいかなあ」

「…あんた、ちょっとは断りなさいよ…」

「いいじゃないか、今日くらい。それに、おまえにも気晴らしが必要だ」

少女を腕にぶら下げたまま、ヤムチャは立ち上がった。すばやく肩車へと移行すると、C.Cへ向かって走り出す。少女の歓声が響き渡る。

「…あんたえらいわ、本当に」

そう言うブルマの瞳には、皮肉を通り越してもはや畏敬すら浮かんでいた。