あたしはあまり社交界には興味がない。

お嬢様の友達なんていらないし。お坊ちゃまの彼氏は…悪くないとは思うけど、その席はもう埋まっちゃってる。それ以外の理由で顔を売る必要は感じない。母さんはわりとそういうの好きみたいだけど、あたしはメカを弄ってる方がいいわ。

だけどそれでも、部分的に興味のあるところはあった。一度経験してみたいと思っていることがあった。そしてその機会が、今目の前に現れた。

ダ・ン・ス・パ・ー・ティ。クラブとかディスコでやるやつじゃなくて、クラシカルなやつ。そう、フォースペリオル号のウェルカムパーティは、ダンスパーティ。ホワイトとブルーを基調とした大人の雰囲気漂うインテリア。薄暗いダンスフロアを照らす柔らかな光。優美に流れるクラシック生演奏。

そんな中を、ステキな恋人にリードされながら踊るの。一般的には相手は恋人じゃなくてもいいらしいけど、あたしはちょっと嫌だな。ダンスって結構体くっついちゃうから。恋人じゃないにしても、せめて恋人候補くらいじゃなくちゃ。その点、ヤムチャは一応はその条件を満たしてる。タッパはあるし、顔だって整ってるし、レディファーストだってできてるし。

「じゃあ、とりあえず一周ね」

そんなわけで、レディファーストはできてるけどリードは今一つしてくれない恋人に、あたしは声をかけた。するとヤムチャは開口一番こう言った。

「俺、ダンスなんかやったことないぞ」

「あたしだってないわよ。いいのよ適当で。他の人だって、どうせ格好だけなんだから。気分よ、気分」

何も点数を競うわけじゃないんだから、しゃちほこばることはないのよ。付き合ってくれさえすればそれでいいの。そういう意味でも、ヤムチャは最適よ。さっきも言ったように外見はいいし、中身を知ってるのは今ここではあたしだけ。そしてノリ悪いわりには、たいして拘らずにこなすのよね。

「とりあえず片手繋いで、もうかたっぽはこう腰において…」

いつものように最初の一歩を教えてあげると、ヤムチャはそれに従いながら、ある意味踏み込んだとも言えることを口にした。

「何かやらしくないか？」

「そんなこと言う方がやらしいの」

あたしはまたヤムチャを言い負かした。…そういうこと、感じるのは勝手だけど（あたしもちょっとそう思ってるし）、口に出して言わないでほしいわね。デリカシーないんだから。

「だいたいそんなこと気にするくらいなら、朝みたいなこと言うのやめなさいよ」

あたしの腰を寄せたヤムチャの背中越し、フロアの端のカウンターバーに例の双子の姿を確かめて、あたしは言った。…別にチェックしてるわけじゃないわよ。こういう大人が集まる場所にああいう子どもがいると、ものすごく目立つのよ。

「朝みたいなことって？」

「寝不足がどうとか言ってたでしょ」

「…ああ、あれな」

ヤムチャは何も気にしていないようだった。今後ろにいる双子にも、朝後ろにいた双子にも。耳元にくぐもった声を聞きながら、あたしはヤムチャの肩に軽く頭を預けた。

「でも俺はただ、昨夜は遅かったって言っただけだぞ。普通はそんな深読みしないだろう。俺があのくらいの時はそんなこと全然考えなかったけどな」

「それはあんたがガキだったからよ」

ちょっぴり感慨を篭めて、あたしはからかいの言葉を口にした。あたしはヤムチャがそれほどガキ『だった』とは思っていなかった。だって、今だってたいして大人じゃないもの。外見の雰囲気だけは大人になってるけど、中身は何も変わりゃしないわよ。ただあの頃よりは都に慣れて、あの頃よりは強くなって、あの頃よりはあたしに馴れてそのぶん近くなっただけ…

そして最後の一番大切な部分を、あたしは再確認することとなった。ヤムチャはあたしのからかいを、会った頃には考えられなかった腰の高い態度で返してきた。

「そのガキと付き合ったのは誰だよ？」

「何偉そうに拗ねてんの。だいたい、あたしは付き合って『あげた』んでしょ。あんたが付き合いたいって言うから」

あたしはまたヤムチャを言い負かした。…つもりだった。ほんの軽口のつもりだった。こういうことに関しては、女を立てておくものよ。それに実際、あたしはそういうこと何も言ってないんだから。気がついたら手を取り合ってたのよね。何だったのかしらね、あれは。

雰囲気かしら。それとも気分かな。遠くて近い過去の自分を、あたしは思い出しかけていた。その時ヤムチャが、ふと足を止めて強引に事実を持ち込んだ。

「何言ってんだ。おまえだってそういうこと言っただろ。一緒に住もうって言ったのはおまえだぞ」

いつになく強い口調で。心の中では驚かされつつも、あたしは訂正しておいた。

「あたしはただ、西の都に家があるから来ないか、って言っただけよ」

「同じだろうが！」

「それがわかるんなら、自分の言ったことの意味もわかりなさいよ！」

ヤムチャからの返事はなかった。でもそれは、あたしの言葉に切り返せないからではなかった。そのことが、ヤムチャの顔と目の表情でわかった。一瞬の後にあたしは気づいた。フロア中の人の視線があたしたちに集められていることに。

…あ。ヤバイ。ひょっとして、あたし今叫んでた？

思わずあたしが凝り固まると、ヤムチャが体を離した。そしてあたしの肩に手を回して呟いた。

「…カジノ行くか」

「そうね〜…」

あたしはそれに、一も二もなく頷いた。

そして今では背中に浴びせられる視線を感じながら、できるだけ優雅にダンスの輪を離れた。ヤムチャの手は振り解かずに。一応は最後まで格好をつけながら。

「あー、恥ずかしかった！」

静かなダンスフロアを後にして喧噪のロビーへと踏み出したところで、あたしは今度は意識的に叫んでやった。

「せっかくいい雰囲気だったのに台無しよ。もうあそこには行けないわ！」

確かにあたしは叫んだ。でも、ヤムチャはその前に叫んだ。そのことがちゃんとわかっていたからだ。らしくないわよね。からかい続けたあたしが言うのもなんだけど、らしくないわよ。つーか、生意気！

それでも、あたしは肩に置かれたヤムチャの手を振り解かなかった。あたしはそんなガキじゃないから。そこへヤムチャが、今ではすっかりいつもの声音に戻って、頭を下げた。

「悪かったよ」