ワンパターンと言えば、ワンパターンかしらね。

喧嘩の後に仲直り、っていうのが。いえ、仲直りするのは当たり前なんだけど、そうじゃなくて。…あたしの言いたいこと、わかるわよね。

とにかくあたしはそんな風に一夜を過ごし、わりあいすっきりと目を覚ました。時刻はちょうど8時を過ぎたところ。

「おはよう、ヤムチャ」

朝起きても、ベッドに一人じゃない。そのことが、近頃じゃ珍しくなくなってきていた。だからあたしは、極めて自然なこととして、そう声をかけた。ヤムチャからの返事はなかった。

「う〜…」

ただそう唸って、もそもそと寝返りを打ってあたしに背を向けた。…寝てるのかしら。珍しいわね。ベッドに入ってたって、たいがいあたしよりは先に目を覚ましてるのに。そう思いながら、あたしは少し声を強めた。

「ねえ、ヤムチャ。ねえったら。そろそろ起きるわよ」

同時に背中を揺さぶると、ヤムチャはひどく不機嫌そうな顔をして、未だ開けきっていない目をあたしに向けた。

「ちょっと、何よ、その顔？」

「頭痛いんだよ…」

「えー、風邪ひいたの？こんな時に。だけど変なの。海に潜っても何ともなかったくせに、ちょっと夜風に当たったくらいで…」

「いや…」

ヤムチャは頭を振ったけど、それ以上は何も言わなかった。相変わらず目つきは悪いまま、のそのそとベッドから這い出た。

「…ちょっとシャワー浴びてくる」

「はい、いってらっしゃい」

なんだかいつもと立場が逆ね。のろのろとバスルームへと向かっていく珍しく目覚めの悪いヤムチャを見送りながら、あたしはちょっぴり笑いを漏らした。

ヤムチャがシャワーを浴びてる間に、船内新聞『デイリー・プログラム』に目を通した。

載っているのは、今日の日の出と日の入りの時間。午前の催し物のジャズコンサートと、午後の催し物のショーの案内。映画の上映時間。食事の時間、バーの営業時間。それとちょっとした注意事項――『今晩お休みの前に、時計を一時間進めておくことをお忘れなく！』……

「あれ…」

念の為、テレビでディーブルの地元番組もチェックしてみたけど、何もやっていなかった。新聞とテレビリモコンの両方を元の場所に戻したところで、ヤムチャがバスルームから出てきた。

「どう、少しは頭痛治まった？」

「…全然」

ヤムチャは頭にタオルを被ったまま、素っ気なくそう答えた。あらあら、かわいくないこと。そう思うと同時に、あたしにはヤムチャの頭痛の訳が見えてきた。

「大変ね。昨日あたしがいない間にそんなに飲んだの？一体何杯飲んだのよ」

「さあ…」

「わかんないくらい飲んだの？まー、珍しいこと。一体何があったのかしらね〜え？」

二日酔いによる頭痛よ。そしてその二日酔いの訳は…くくっ。あー、おっかし〜い。

ヤムチャは昨夜パーティ会場でグラスを煽っていた時と同じような仏頂面で呟いた。

「放っとけ」

「あっそ。ま、そんな口がきけるなら大丈夫ね。朝ごはん食べたら出かけるからね」

「どこに？」

「街。ショッピングよ、ショッピング」

「ええ…昨日で終わったんじゃなかったのか？」

天を仰ぐように呻いたヤムチャの頭から、タオルがするりと滑り落ちた。いつもだってたいしていい顔しないけど、今日はずいぶんストレートにいやそうな顔してくれるわね。

「そのつもりだったんだけど、やっぱり行きたくなっちゃった。この辺にゆっくり来れることなんてそうそうないもんね」

「…昨日の地震の被害は？」

「なんともないみたいよ。船はもちろん、ディーブルの街も。まったく何のニュースにもなってないわ」

そのくせ、言うことはやっぱりいつも通り遠回し。しかもその遠回しな言い方を正面から論破すると、ヤムチャはもう何も言わなくなった。早くも降参。…本当に早いわね。昨夜はあんなにしつこかったくせにね。くくく…

「じゃ、あたしもシャワー浴びてくるから。ちゃんと用意しといてね。ルームサービスも頼んどいて。あ、頭痛薬も貰っておくといいわよ」

最後にあたしがそう言うと、いじけたような諦めがヤムチャの顔に浮かんだ。それを見ても、思わずショッピングしたくなっちゃった浮かれた気分は変わらなかった。ふいに零された捨て台詞も、あたしを逆撫ですることはなかった。

「…………鬼」

「なんか言った？」

「いいや。何にも」

はいはい、どうせあたしは鬼ですよーだ。

今朝は言わずに済んだ返し文句を心の中で謳いながら、あたしはバスルームのドアを開けた。

その鬼が好きなのは、一体どこの誰かしらね。ふんふんふーん♪

ショッピングに必要なものって何だと思う？

お金？時間？そうね、それは当然必要だけど、そういう『ないとすることすらできない』ってものじゃなくて、するに当たって大切なこと。荷物持ち？うーん、惜しい。それもまったく関係ないわけじゃないけどね。

答えは、気分。言いかえれば勢いよ。

「あ、あったあった、これこれ。ラッキー、まだ残ってたわ。やっぱりこれ買っちゃおーっと」

「それとそうだ、あの色違いのやつも」

「これなかなかいい色だから、いくつか纏めて買っとこ」

そんなわけで、あたしは昨日にはなんとなく見逃してしまった商品の数々を、買いまくった。ストレス発散のためのショッピングで唯一ともいえる問題が、この『やっぱり買っとけばよかった』ってやつよ。昨日は初日だったから何だか興奮しちゃって次から次へと店を移っちゃったけど、後からゆっくり考えてみれば、これもそれもあれもどれも買っておくべきだったのよ。ティアラなんかに700万もつぎ込んでこういうのはパスしてたなんて、昨日のあたしったら何考えてたのかしら。

あたしは当然とも言える成り行きで、ティアラのことを思い出した。買ったその日に海の藻屑となってしまった歴史ある宝石。ちょっとあの店の支配人には言えないわよね。なんかあの人、宝石バカみたいだったもの。それでつい、あたしも雰囲気に呑まれちゃったのよ。そうでなきゃ、あんな非日常的なもの買わないわよ。ヤムチャにはああいうものの良さがわからないってことだって、わかりきってたことだもの。

『余計な飾り』。昨夜のヤムチャの言葉を反芻しながら、あたしはあのジュエリーショップの前を通り過ぎた。例え冷やかし目的だとしても、今日はあの支配人の長話を聞くつもりはない。そんなことしてたら、あたしの荷物持ちがきっと眠りこけちゃうわ。

「ふあぁ…」

「大きな欠伸ね〜」

夕方、港に戻って船のタラップを上がっていると、ヤムチャが口に手を当てて何度目かの欠伸を漏らした。それが、『漏らした』というにはあまりに大きなものだったので、あたしはついに言ってやった。ヤムチャがなんとなく気を遣ってるってこと、わかってた。今日は一度も『疲れた』とか言わなかったもの。怪我の功名ね。さすがに昨日の今日で同じ轍は踏まないらしいわ。だからあたしも見逃してやってたんだけど、まあこの大きな欠伸には突っ込んでやってもいいでしょうよ。

「あたしより遅くまで寝てたくせにね」

「たいして変わらんだろ」

「でも、あたしが起こさなかったら、きっとずーっと寝てたわよ」

これにはヤムチャは反論しなかったので、あたしはこっそりと笑いを漏らした。なんてことない会話がなんだか楽しい。それもこれも種を知ってるからこそね。昨日キールの独話に付き合ってあげたのも無駄じゃなかったってわけよ。

「わー、きれいな夕焼け！」

デッキに上がると、薄紅に染まった空と海が一望できた。水面からデッキに吹き上がってくる、爽やかな風。夕焼けの赤と夜の闇がせめぎ合う空と、それを水鏡のように映し出す海。遠くに街並みのシルエット。

「きれいねえ。昨夜も思ったけど、この港ってなかなかいい感じよね。まるで映画に出てくる港みたいじゃない」

ところが、そう言った途端にヤムチャがまた口に手を当てた。それも今度は欠伸ではなく、吹き出したのだ。

「何よ？」

「いや、何でもないよ」

何でもなくてどうして吹き出すのよ？

そこまで言う暇はなかった。ふいにタラップの方から聞こえてきた黄色い声が、あたしたちの会話を中断させた。

「ブルマさんヤムチャさん、こんばんはー。よかった、仲直りしてたんですね！」

言わずと知れた、例の双子。しっしっ、あっちいって。反射的に半歩下がったあたしの耳に、続く会話が入ってきた。