「ブルマ様、ヤムチャ様、おはようございます。昨夜はとんだご災難でございました」

翌朝。奇妙な挨拶で、あたしたちは起こされた。

「昨夜の強盗犯につきましては、エピの鉄道警察が現在行方を追っているとのことです。本日はごゆるりと旅をお楽しみいただけますよう、従業員一同、より一層サービスの向上に努めて参りたいと思います」

「こちらは、私どもの手落ちのため昨夜のお時間を台無しにしてしまった償いでございます。ぜひご賞味くださいませ」

「あー、あんまりお気遣いなく…」

「ええ、そうね、適当に頼むわ」

慇懃な礼と共に告げられたスタンダードコントロールとバトラーの言葉に、あたしとヤムチャはあまりありがたくない心境で答えた。ワインくれるのなんか後でいいから、もう少し寝かせといてくれないかしら。あたしだけでなく、たぶんヤムチャも、そう思っていたはずだ。

実は昨夜も一度起こされたのよね。『救出』という名目で。ランチさんが、壊れた鍵の隙間になんかいろいろ突っ込んでいったから。そんなの、ヤムチャがちょっと力を入れれば開けられるのに。まあ、おかげであたしたちは自然な形で『強盗には何の実害も受けなかった』ってことにされたんだけど。

せめて朝食はゆったりとベッドの中でとって、さらにゆっくりとシャワーを浴びてから、あたしたちはラウンジに行った。

窓の外には明るい太陽。緑輝く広い地平。本日も晴天なり――ちょっと眠いことを除けば、まずまずのいい気分。で、そういういい気分をぶち壊しに来てくれたのが、例によって双子だった。

「あー、おはようございます、ブルマさーん！」

「ヤムチャさんもおはようございまーす！」

あたしたちがテーブルについた途端駆け寄ってきて、その真横に立ち塞がった。そして、いつにも増して声高に騒ぎ始めた。

「お二人とも、朝までお部屋に閉じ込められてたって本当ですか！？大変でしたね〜」

「あたしたちも大変だったんですよ！強盗にドアは壊されるし、やってたカードはぐちゃぐちゃにされちゃうし！またヤムチャさんがやっつけてくれるかと思ったのに、いないんですもん！」

「いやぁ、ははは…」

ヤムチャが照れたように頭を掻いた。なんで何もしてないのに照れるのよ？

「でも美人強盗なんてかっこいいーーー！」

「映画みたいだったよね！」

「本当！なのに、誰に電話しても信じてくれないんだよね。あーそうですかって感じで」

「そうなの！もうつまんないったらないよね！」

それは、信じる信じない以前に、迷惑だったんでしょうよ。

壁の時計を見ながら、あたしは考えた。どうやらあたしたちよりもひどい起こされ方をした人が、世界のどこかにいるらしいわ。他人の旅行報告の電話なんかで夜中に起こされたくないわよね。時差があるから（この辺りは数時間進んでる）人によってはいい時間を過ごしていたかもしれないのに。ご愁傷様。

「それはよかったわね。どうせ何も盗られてないんでしょ？」

軽く周りを見回しながら、あたしは訊ねた。ラウンジには乗客が全員集まっていて、みんな盛んに昨夜のことを話し合っていた。どうも全員が全員、銃を突きつけられたらしいわ。この列車、お客少ないからなあ。きっと一番のお金持ちであるあたしたちの他には、庶民代表の双子と、今ひとつお金持ちには見えないフレイクさん夫妻と、そこそこお金持ちそうなパティさん夫妻と、さっぱり目立たない中年夫婦。一体ランチさんにどれほどの収穫があったもんかしらね。

「あれぇ、ブルマさんどうしてわかるんですかぁ？」

「あんたたちが盗られるようなものを持ってるとは思えないもの」

「あーっ、ひっどぉーい」

「あのね、ゼンメルさんたちが何か盗られちゃったみたいですよ。ほらあの、地味なおじさんとおばさん」

「そうそう、宝石だって。それもこーんな大きなやつ」

意外な事実はすぐに判明した。隠れ金持ちか。ま、うちよりお金持ちってことはないだろうけど。

「そんなもの持ち歩く方が悪いわね」

とはいえ、同情する気にはなれなかった。もとより、そういうつもりはない。ちょっと気になっただけよ。もっかランチさんのためにね。

「冷たいなあ、おまえ。少しは申し訳なく思ったりとか…」

「なんであたしたちが申し訳なく思わなくちゃいけないのよ。それに、どうせ保険かけてるわよ」

「あ、そういうもんか」

だから、ちょっと口を滑らせかけたヤムチャを抑えて、この話はおしまい。本当に、ヤムチャにはあまり喋らせない方がいいわ。あたしたちとランチさんが知り合いだってことがバレちゃう。

「…？何の話ですか？」

「あ、いや、何でもないよ。何でも…」

「ほらほら、行った行った。あんたたちがそこにいたら、ウェイターがいつまで経っても来ないでしょ」

それから双子も追っ払って、会話そのものをおしまいにした。昨夜のことについては、あたしたちに話せることは何もないのよ。あたしたちはずーっと部屋にいたんだから。強盗に閉じ込められてね。それは大変不自由で、心細い時間を過ごしました。おかげで二人ともベッドから一歩も出られなかったってもんよ。

「おはようございます。昨夜は難儀なことでございました。今朝はいかがなさいますか？」

おかげで、ウェイターの態度も昨日とはちょっと違う。昨日とは違う理由で、昨日にも増して恭しい。けれどもあたしはそれを敢えて無視して、てきぱきとオーダーに入った。

「トマトジュースのカクテルをお願い。できたらビールとウォッカ以外のお酒で作って」

「何だ、酒飲むのか？」

「景気づけよ。今日はいっぱい歩くからね」

「ああ、下車するのか」

そして、今さらながらに今日の予定の話をした。っていうか、そういう話するの忘れてたわ。昨夜も、そして今朝も。ヤムチャも何も訊いてこなかったし。

それは今も同じことで、今までならここでさらに触れてきたところを、ヤムチャは何も訊かなかった。ただ軽く笑って、あたしの言葉に追随しただけだった。

「じゃあ、俺もそれにしようかな」

「この真似っこ！」

「…いきなり辛辣になったな」

「何がよ」

「いや…」

言葉を濁し始めたヤムチャの言わんとしていることが、なんとなくあたしにはわかった。でもあたしにしかわからなかったので、礼儀正しいウェイターは何事もなかったかのように話を進めた。

「『エナジー』というマスカットの蒸留酒をベースにしたものはどうでしょう。レモンとライムの爽やかな香りと、クランベリーの甘味と酸味、ヨーグリートとトマトのおいしさの詰まった、爽やかなカクテルでございます」

「いいわ。それにして。それ二つね」

「かしこまりました」

ウェイターが下がった後には、どことなく呆れ顔のヤムチャと、極めて溌剌としているよう装ったあたしが残された。

「今日はね、お昼頃にピタってところに停車するの。そこで夕方まで観光するのね。世界最古のエアレールとか昔のお城とかがある、古い町よ」