この朝、俺はブルマにベッドから落とされかけて、目を覚ました。

要するに、その手で押し退けられたところで、気がついたわけだ。手で押されるなんて珍しいな。いつもは足か体当たりなのに（そして一発で落とされる）。なんてことを寝惚けた頭で思っていると、ブルマがおもむろに呟いた。

「…も〜、わかったってば…なしにするわよ…ハンデ取り消せばいいんでしょ…」

もちろん寝言だ。そのことも、その言葉の意味するところも、俺にはすぐにわかった。それでちょっと自分自身を省みて、頭を掻いた。

夢に見るほどしつこくした覚えはないが。ちょっと一戦を四戦にしただけ……そりゃまあ、そのせいで午前様になっちまったけどさ。その後、風呂も入らずにベッドに飛び込んでたけどさ。服脱ぐなり即行で寝てたけどさ……

別にブルマは疲れていたわけじゃないさ。ここんとこ毎日のんびり過ごしてたから、早寝癖がついただけだ。うん、そうに決まってる。

俺はちゃんと実力で、ハンデをチャラにした。…そうに決まってる。

結局、俺はそのままベッドを出た。目が完全に覚めてしまっていたからだ。

カーテンの向こうは薄明るかった。俺はそれを視認しただけで、開けることはしなかった。ブルマはまだ寝ている。起こすような時間でもない。だから、ベッド横の床に投げ捨てられたドレスを拾い、乱れたベッドを直してから、バスルームへ行った。

半分は習慣、半分は惰性で、シャワーのコックを捻った。こんな風に朝方起きてシャワーを浴びるのはひさしぶりだ。元々はこれが日常だったはずだが。この後外へ出て、軽く体を解して、気合いを入れがてら一発気でも練って…

だが今は、体を解すことはともかく外に出ることはできないし、よもや気を練るわけにはいかない。練るだけなら練ってもいいが、それをどうこうすることはできない。それがわかっていながら、俺は気を練った。バスルームを出てから。肩にタオルをかけたままで。右の掌を上に向けて。一日の初めのまっさらな心で、何も考えずに集中した。

――ボッ…

やがて、朝陽の遮断された部屋の中に、小さな太陽が現れた。…体はそれほど鈍っていないようだな。まあ、まだ20日ほどしか経っていないからな…

…そのわりに、心の方は鈍りきっているが。

俺は軽く自戒しながら、気を消し、再びベッドに潜り込んだ。ちっとも眠くないのに、だ。シャワーも浴びて心身共に目覚めているはずなのに、なぜかここを離れる気になれない。いや、離れても行くところがないんだよ。と、自分に言い聞かせたその時、さっき直したベッドがまた乱れた。

「ん〜〜〜〜〜…」

「…あ。悪い、起こしたか？」

再び伸びたブルマの手は、俺の体ではなく頭上の空気を押し上げた。伸びと共に少しだけ上体が起き上って、寝惚け眼がうっすら開いた。

「相変わらず早いわね…」

「まあな」

俺は単純にそう答えた。ここ最近そう早く起きていた記憶はないが、わざわざそういうことを言うつもりはなかった。

「ん〜〜〜〜〜…」

ブルマの頭がまだ起きていないことが明白だったからだ。その証拠に、ブルマはまったく脈絡なく、寝惚け眼のまま呟いた。

「あたしお風呂入ってくる…」

「ああ、いってらっしゃい」

俺は単純にそう答えた。それからのそのそとバスルームへ向かうブルマを見送り、自分も立ち上がって、再び乱れたベッドを直し、カーテンを開けた。

こうして、俺は今度こそベッドを出た。確かに起きてもすることはないのだが、一人ベッドでごろごろする習慣は、俺にはないのだった。

この旅行は本当に、窓の外の景色がよく変わる。

飛行機の窓から見た空。高級バスの窓越しに見つけた滝。船の窓外に広がる海。列車の窓から流れていく草原。そして、今目にしている山だ。そのくらいのものは俺の場合空をひとっ飛びすればいくらでも目にすることができるが、そういうことではない。『窓の外に見える』っていうのがな、旅行してるって感じするんだよ。…わかりにくいか？

「ブルマ様、ヤムチャ様、おはようございます。朝食をお持ちしました」

「ああ、おはよう。ここに置いてってくれ」

窓際のテーブルに逆向きに座を占め、流れ去ってゆく車窓を見ていると、バトラーがやってきて朝食を置いていった。それから間もなく、それを一緒に食べる相手がバスルームから出てきた。

「ブルマ、朝食きてるぞ」

「はーい」

いいタイミング、そしていい返事だ。でも少しだけ、よくないことがあった。

「着替えるのは後でもいいけど、バスローブくらい羽織ったらどうだ」

「うん、そうね」

髪は水滴を含んだまま、体はタオルを巻いただけであったのだ。おまけに思いっきり生返事だ。…まだ起き切ってないな、これは。返事はいいが、何も実行する気配がない。そう理解する一方で、理解はしても受け止め切れないこともあった。

なんかこいつ、ここにきて俄然だらしなくなったな。こないだまではもうちょっと、見栄を張っていたような気がするんだが。やはり人が少ないからだろうか。サービスマンは結構いるんだが…そのサービスマンの目ってやつを、ちっとも気にしてないからなあ。昨日、バーで遊んだ時もそうだった。いくら使用人の存在には慣れていると言っても、気にしなさ過ぎだ。ここのサービスマンはC.Cのようなロボットじゃなくて、生身の人間なんだからな。今はバトラーがタイミングを外していたからいいものの…

そういうことを思いはしたが口には出さずに、俺は朝食を食べ進めた。まあ、追い追い話していくさ。今は俺しかいないからいい。そして半分ほどを食べたところで、その言葉を口にした。

「それで、今日の予定は？」

ブルマがなかなか言い出さなかったからだ。確か今日は俺が働く日であると、昨日言っていたはずだが。俺もサービスマンと同じで、忘れられたのだろうか。

「今日はハイキングよ。標高4000mのハイキング。あと二時間も経てば、ロキシーマウンテンナショナルパークの入口よ。夕方までそこで自由行動なの」

「ははぁ、それでおんぶか。しかし移動中ならともかく、公園でおんぶっていうのはなぁ」

「失礼ね、ちゃんと歩くわよ」

「どうだかなぁ。ブルマってそういう時すぐ、疲れた疲れた言うからなぁ」

「そういう態度取るんなら、最初からおんぶしてもらうわ」

「…いや、ちょっと、それは…」

「じゃあ、四の五の言わないでちょうだい」

なんだかやけに偉そうな口調で、ブルマは言った。本当に、どうしてそう偉そうなんだ。してもらう立場のくせに。

「はいはい、わかりましたよ。ところで、何か準備することはあるかな？」

そう思いはしたものの、俺はこれでそう腹は立たなかった。悲しいかな、慣れだ。それに実のところ、たいした負担じゃないから別にいいのだ。

「何にも。動きやすい格好をして、あと少し寒いからジャケットを羽織ることくらいね。たいして身構えなくていいわよ。基本的には自然そのままだけど、入口のあたりにはホテルとかあるからね」

「ふーん。となると、着くまでちょっと暇だな。またラウンジで一戦やるか？」

それは、なんとなく言ってみただけだった。昨日もそうしたから今日もそうするか、というだけのことだ。だがそれは、意外な反応を引き出した。ブルマはわずかだが眉間に皺を寄せながら、おそらく本人は済まし切っているだろう表情で呟いた。

「…せっかくなくしたハンデをまたつけることになったら悪いから、やめとくわ」

「ははは」

俺は思わず笑いを漏らした。悪いとは思いながら、そうしてしまった。ようやく口が動き出したはいいが妙につんけんしてるなと思ったら、そういうことか。どうやら俺は、自分で思っていた以上に、ブルマを相手にできていたらしい。あんなにいい勝負をしていたエイハンにだって、こんなに悔しそうな顔は見せていなかった。

まあ、どうせ一戦やったら、また俺が負けるんだろうけどな。昨夜のは勢いにかまけたようなもんだから。雪崩式というか…

「ふんだ、いいわよ。いい気になっておきなさい。その代わり、今日はばっちり働いてもらうからね」

「はいはい、わかりました」