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…あたしたちは、いまだかつて「あいこ」になったことがない。

ヤムチャは苦々しげに拳を見やった。

「あたしの勝ちね。あしたはバーゲンよ！！」

ふふん。あたし知ってるのよね、ヤムチャがこういう勝負に弱いの。しかも気の抜けている今なら、負けっこなしよ。

何で気が抜けてるかって？それは内緒。

…こいつって本当に誘惑に弱いのよねえ。

…は、まだ先だけど。

でも、あたしはすでに夏の気分。このところ陽気もいいし、季節を先取りよ。ショッピングに行く時はバッチリ決めなきゃね。ショッパーに舐められるわ。

ファーのついた白いチューブトップ。レザーのマイクロミニ。それと、これも白の編み上げブーツ。やっぱり夏は白よね。

C.Cのホールで待っていたヤムチャのところに駆け寄ると、あたしはくるりとターンしてみせた。

ヤムチャはちょっと唸って、こう言った。

「わからないなあ。何で肩出してるのに、足元はブーツなんだ？それに夏なのに毛皮…だいたい、そのスカート短すぎるぞ」

こいつ、いつもは「似合う似合う」しか言わないくせに、一緒に出かけるとなると、途端にこういうこと言うのよね。何か恨みでもあるのかしら。

「ちょっと、ケチつけないでよ」

普通、こういう時は褒めるもんでしょ。これからデートだっていうのに。

まったく気が利かないんだから。

初夏の香りの風が吹く。人でごったがえす街並の中で、あたしたちに目をやる人が1人2人。3人4人…気っ持ちい～い。

ところが幾らも歩かないうちに、ヤムチャが頭を押さえてボヤき始めた。

「あー、視線が痛い…」

「何？頭痛いの？」

振り向きあたしがそう言うと、ヤムチャは拳に力を込めて、呆れたようにあたしを見た。

「おまえ、気づかないのか？周りの人間の視線が…」

まさか。気づかないわけないでしょ。

あたしはキッパリ言ってやった。

「あたしがいい女だからよ」

「違う、おまえのその格好が問題なんだ」

うるさいなあ。

いいじゃない。目立ってどこが悪いのよ。どうせまんざらでもないくせに、格好つけないでよね。

それに、あんただって充分人目を引いてるわよ。自分のこと棚に上げてよく言うわよ。

だいだい何よ、そのシャツは。なんで胸はだけてるわけ？ファッションに興味ないんじゃなかったの？まったく格好つけもいいとこよね。

まっ、いいけど。ダサいよりは遥かにいいわ。本当、あたしって心が広いわね。

あたしが気を取り直して今シーズンのドレスを品定めしていると、ヤムチャは1人雑踏から離れて、奥のほうへと歩き出した。

「ちょっと、どこ行くのよ？」

ヤムチャは振り向きもせずに手を振った。

「ったく、なんなのよ」

ヤムチャがいなくなった途端、声をかけてくる男共の多いこと。鬱陶しいったらありゃしない。

「あんなやつでも虫除けになっていたのねえ」

褒めてるんだか貶してるんだかわからない感心を、あたしがした時。

「彼女、何してんの？」

また来た。…何って、ベンチに座ってんのよ。

「ヒマなんでしょ。遊ぼうよ」

さっきからこればっかり。もううんざりよ。

あたしはもう面倒くさくなって、これからくるであろう質問をショートカットして、全部纏めて答えてやった。

「お断りよ。彼氏いるから。遊びもお断り。行かない。連絡しない。縁はないと思うわ。じゃあね、バイバイ」

その男は呆気に取られたように口を開けて、でもそこから動こうとはしなかった。

「早く消えてよ。あたしは気が短いのよ」

「彼氏来ないじゃん。気晴らしに遊びに行こうよ」

この、あたしの話をまるっきり無視した発言に、あたしはぶちキレた。

「しつっこいわね！！行かないって言ってんでしょ！！」

その時だ。男があたしの手首を掴んだのは。

あたしは一瞬でそれを振りほどくと、男を冷たく睨んで言った。

「あんた、本当にしつこいわね。…撃つわよ」

あたしは左腕を掲げた。

こういう時のためのとっておきの方法が、あたしにはあるのだ。

いい女は自分で自分を守んなきゃ。ヤムチャなんて、いるのかどうかすらわからないんだから。

人前で使うのは初めてだけど、しょうがないわね。

あたしは腕時計のレバーを引いた。

その時、腕を掴まれた。

「バカ、やめろ！！」

ヤムチャだ。ヤムチャがあたしを羽交い絞めてる。

「ちょっと、何すんのよ！」

やっつける相手が違うでしょうが！絡まれてるのはあたしなのよ！！

ヤムチャはあたしを押さえつけたまま、呆然としている男に鋭い一瞥をくれた。

「おまえもさっさと立ち去れ。死にたくなかったらな」

何それ、どういう意味よ。

先ほどまでの執拗さはどこへやら、とっとと逃げ出す男の背中に、あたしは叫んでやった。

「一昨日きやがれってのよ！」

「まったく、夏はああいうのが多くて嫌んなっちゃうわね！」

あたしがそう言うと、ヤムチャは意味ありげな目をして、あたしの体を舐め回した。

何よ。あたしは悪くないわよ。あたしは被害者よ。

「それからヤムチャ、あんたもよ！さっきの態度は何なのよ。大体、あんたがいないからこうなったのに！」

あたしが捲くし立てる言葉を、ヤムチャは時折質問を挟みながら聞いていた。やがてあたしがふと息をつくと、ヤムチャがその隙に割り込んだ。

「わかった、わかったよ。ちゃんと俺が守るから。な？」

あら、素直じゃない。

「だから、もうあんなもの使うなよ」

あたしは言ってやった。

「あんたがいれば、使わないですんだのよ」

ヤムチャは頭を一掻き、溜息をついた。

「頼むから…」

その先は、あたしの耳には入らなかった。




勝てない男

あたしは勢いよく出した。ヤムチャは渋々出した。「じゃん・けん・ぽん！」 …あたしたちは、いまだかつて「あいこ」になったことがない。ヤムチャは苦々しげに拳を見やった。「あたしの勝ちね。あしたはバーゲンよ！！」ふふん。あたし知ってるのよね、ヤムチャがこういう勝負に弱いの。しかも気の抜けている今なら、負けっこなしよ。何で気が抜けてるかって？それは内緒。 …こいつって本当に誘惑に弱いのよねえ。夏！！ …は、まだ先だけど。でも、あたしはすでに夏の気分。このところ陽気もいいし、季節を先取りよ。ショッピングに行く時はバッチリ決めなきゃね。ショッパーに舐められるわ。ファーのついた白いチューブトップ。レザーのマイクロミニ。それと、これも白の編み上げブーツ。やっぱり夏は白よね。「似合う？」 C.Cのホールで待っていたヤムチャのところに駆け寄ると、あたしはくるりとターンしてみせた。「う～ん」ヤムチャはちょっと唸って、こう言った。「わからないなあ。何で肩出してるのに、足元はブーツなんだ？それに夏なのに毛皮…だいたい、そのスカート短すぎるぞ」 …うるさい。こいつ、いつもは「似合う似合う」しか言わないくせに、一緒に出かけるとなると、途端にこういうこと言うのよね。何か恨みでもあるのかしら。「ちょっと、ケチつけないでよ」普通、こういう時は褒めるもんでしょ。これからデートだっていうのに。まったく気が利かないんだから。初夏の香りの風が吹く。人でごったがえす街並の中で、あたしたちに目をやる人が1人2人。3人4人…気っ持ちい～い。ところが幾らも歩かないうちに、ヤムチャが頭を押さえてボヤき始めた。「あー、視線が痛い…」「何？頭痛いの？」振り向きあたしがそう言うと、ヤムチャは拳に力を込めて、呆れたようにあたしを見た。「おまえ、気づかないのか？周りの人間の視線が…」まさか。気づかないわけないでしょ。あたしはキッパリ言ってやった。「あたしがいい女だからよ」「違う、おまえのその格好が問題なんだ」うるさいなあ。いいじゃない。目立ってどこが悪いのよ。どうせまんざらでもないくせに、格好つけないでよね。それに、あんただって充分人目を引いてるわよ。自分のこと棚に上げてよく言うわよ。だいだい何よ、そのシャツは。なんで胸はだけてるわけ？ファッションに興味ないんじゃなかったの？まったく格好つけもいいとこよね。まっ、いいけど。ダサいよりは遥かにいいわ。本当、あたしって心が広いわね。あたしが気を取り直して今シーズンのドレスを品定めしていると、ヤムチャは1人雑踏から離れて、奥のほうへと歩き出した。「ちょっと、どこ行くのよ？」「ヤボ用」ヤムチャは振り向きもせずに手を振った。「ったく、なんなのよ」ヤムチャがいなくなった途端、声をかけてくる男共の多いこと。鬱陶しいったらありゃしない。「あんなやつでも虫除けになっていたのねえ」褒めてるんだか貶してるんだかわからない感心を、あたしがした時。「彼女、何してんの？」また来た。…何って、ベンチに座ってんのよ。「ヒマなんでしょ。遊ぼうよ」さっきからこればっかり。もううんざりよ。あたしはもう面倒くさくなって、これからくるであろう質問をショートカットして、全部纏めて答えてやった。「お断りよ。彼氏いるから。遊びもお断り。行かない。連絡しない。縁はないと思うわ。じゃあね、バイバイ」その男は呆気に取られたように口を開けて、でもそこから動こうとはしなかった。「早く消えてよ。あたしは気が短いのよ」「彼氏来ないじゃん。気晴らしに遊びに行こうよ」この、あたしの話をまるっきり無視した発言に、あたしはぶちキレた。「しつっこいわね！！行かないって言ってんでしょ！！」その時だ。男があたしの手首を掴んだのは。あたしは一瞬でそれを振りほどくと、男を冷たく睨んで言った。「あんた、本当にしつこいわね。…撃つわよ」あたしは左腕を掲げた。こういう時のためのとっておきの方法が、あたしにはあるのだ。いい女は自分で自分を守んなきゃ。ヤムチャなんて、いるのかどうかすらわからないんだから。人前で使うのは初めてだけど、しょうがないわね。あたしは腕時計のレバーを引いた。 1、2、3、4… 起動開始。その時、腕を掴まれた。「バカ、やめろ！！」ヤムチャだ。ヤムチャがあたしを羽交い絞めてる。「ちょっと、何すんのよ！」やっつける相手が違うでしょうが！絡まれてるのはあたしなのよ！！ヤムチャはあたしを押さえつけたまま、呆然としている男に鋭い一瞥をくれた。「おまえもさっさと立ち去れ。死にたくなかったらな」何それ、どういう意味よ。先ほどまでの執拗さはどこへやら、とっとと逃げ出す男の背中に、あたしは叫んでやった。「一昨日きやがれってのよ！」「まったく、夏はああいうのが多くて嫌んなっちゃうわね！」あたしがそう言うと、ヤムチャは意味ありげな目をして、あたしの体を舐め回した。何よ。あたしは悪くないわよ。あたしは被害者よ。「それからヤムチャ、あんたもよ！さっきの態度は何なのよ。大体、あんたがいないからこうなったのに！」あたしが捲くし立てる言葉を、ヤムチャは時折質問を挟みながら聞いていた。やがてあたしがふと息をつくと、ヤムチャがその隙に割り込んだ。「わかった、わかったよ。ちゃんと俺が守るから。な？」あら、素直じゃない。「だから、もうあんなもの使うなよ」あたしは言ってやった。「あんたがいれば、使わないですんだのよ」ヤムチャは頭を一掻き、溜息をついた。「頼むから…」その先は、あたしの耳には入らなかった。