例の赤いワンピースを身に着けて、あたしはヤムチャの目の前でくるりとターンしてみせた。

「似合う？」

「似合う似合う」

ヤムチャは軽く連呼した。あたしはあいつに詰め寄った。

「なんだよ？」

「感情が篭ってない！」

あんたって、迎合してるのが見え見えなのよ。

「いや、だから似合うって」

はりあいないこと、この上ない。

「しかし、服に合わせて髪を切るっていうのがわかんないよなあ」

「女ってそんなものよ」

…そうよね？

珍しくもヤムチャが二つ返事でOKを出したので、あたしはショッピングに行くことにした。

手始めにティールーム。ヤムチャは「いきなりか」とか言ってたけど、いいじゃない。行きたいんだもの。

公園を南に見下ろして、すごくいい風が吹くの。街の中心を少し離れた閑静な店。いつか来たいと思ってたのよね。正直、ヤムチャと来ることになるとは思わなかったけど。

「今日はストロベリーサンデーの気分かな」

あたしが即行でオーダーすると、ヤムチャが痛いところをついてきた。

「おまえ、ダイエットするって言ってなかったか？」

うるさいわね。せっかくいい気分になってるんだから、そういうこと思い出させないでよ。

「いいの。イチゴは別なの」

これは本当だ。世にデザートは数あれど、あたしはフレッシュイチゴが一番好き。

「おまえのイチゴ好きは徹底してるからなあ。神龍にイチゴ頼もうとしたやつなんて、きっとおまえくらいだ」

ぐっ。あたしはサンデーを喉に詰まらせた。ヤムチャのコーヒーを引っ掴んで流し込む。…甘い。あんたこれ何個砂糖入れてんのよ。

甘すぎるコーヒーに閉口しながら、あたしは事の出所を確かめた。

「あんた、何でそれ知ってんのよ」

「悟空が前言ってた。でもおまえ、いっぱいのイチゴなんて自分で買えるだろうに」

孫くんってば、本当に口が軽いんだから。っていうか、あたしそんなこと言ったことあったっけ。

「わかってないわね。買うんじゃなく貰うところが、ロマンなんじゃない」

ここでこの話は終わった。ちなみに、ヤムチャは砂糖を3個入れていた。立派な甘党だとあたしは思う。

あたしたちは、店から店へと渡り歩いた。ヤムチャは根気強くつきあってくれた。その根気、今までどこに隠してたのよ。もっと早く出してくれればよかったのに。

そろそろ秋用のドレスを用意しといてもいいかなと思って、そういう時は必ず行くことにしているオートクチュールの店へと向かった。

隣に新しい店ができている。ショウウィンドゥに濃緑のワンピース。悪くない。

黙って後ろに突っ立っている（もうちょっと参加してくれてもいいのに。気が利かないわよね）ヤムチャの腕を引っ張って、店に入った。

店内は色の洪水。流行を無視したビビッドカラー。ある意味わかりやすい。なかなかいいじゃない。

ウィンドゥのドレスを頼んで、商品を漁りにかかる。見つけたのは、今着ているのと似た形の、グレープカラーのロングキャミソール。ありそうで見かけない、なかなかに鋭いアイテム。

「これどう？ちょっといいと思わない」

ヤムチャの目線が、今着ているワンピースとそれとを往復した。

はいはい、どうせわかりゃしないのよね。訊いたあたしがバカだったわ。

先に頼んだ緑のドレスを受け取って、フィッティングルームに入った。

そのドレスは、あたしの目に適った。プレタポルテにしてはラインがきれいに出ている。

最後に一応ヤムチャに見てもらおうと思って（あいつどうでもいいような顔してるくせに、時々丈がどうとかうるさいのよね）、あたしはルームドアを開けた。ヤムチャは先程とは別の店員に捕まっている。その店員が問題だった。

わざとらしい品。媚びた瞳。

…ちょっと、あんた、客の連れに色目つかってんじゃないわよ。ヤムチャもヤムチャよ、何であんな女と話してんの。

ヤムチャがあたしに気づいた。あたしは店員を思いっきり睨みつけてやった。

即行でドレスを脱ぐと、その最低な店を後にした。

「やっぱりプレタポルテはダメね！店員がなってないったらないわ！」

「そうだな」

またもや迎合する男を、あたしは無言で眺めやった。

漲る怒りを解消するべく、あたしはショッピングに力を注ぐことにした。昇華行動よ、建設的でしょ。

ヤムチャと来るといつもこう。そして買いすぎちゃうのよね。

あたしの買い物が長すぎるってヤムチャは言うけど、あんただって悪いのよ。

いい加減、ああいう手合をわかりなさいよ。本当に鈍い男。

あたしは今着てる赤いワンピースを買った店に行くことにした。もちろん、この姿を見せに行くのよ。

あそこの店員は男なんだけど、ちょっといい男なのよね。

ヤムチャとどっちがいい男かって訊かれたら、まあ迷うところだけど。

…癪ね、こういうのって。

目当ての店は、大通りの向こうにある。横断歩道の信号が変わるのを、2人並んで待っていた。長い待ち時間が、後ろに山のような人だかりを作っていた。

ふいにヤムチャが、のんきな声であたしを呼んだ。

「なあ、ブルマ」

「何？」

当然、あたしはヤムチャに顔を向けた。

…キスされた。

信じられなかった。

こんな往来のど真ん中で。こいつ、こういうことするやつだったっけ？どこでこんなこと覚えてきたの？

パニックが治まる間もなく、信号が変わった。動き出す波の中で、あたしが一瞬（本当に一瞬よ）ぼうっとしていると、ヤムチャに手を引っ張られた。

そして、その手を、横断歩道を渡り終えても、離さない。

どうなってんの？

…思考停止。

何だかもうわけがわからなくなってきたその時、店に辿り着いた。

ヤムチャが手を離した。あたしは何となくウィンドゥに目をやった。

赤いワンピースがあったところに、新しい服が飾られている。

ペールトーンのシンプルなラインで、くびぐりがつまってて、ちょっぴり清楚な感じ。これは…

あたしはぼんやりと呟いた。

「長い髪が似合いそうだなあ…」

そう言って店に入ろうとするあたしを、ヤムチャが微妙な表情で見ていた。