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微かに呆れを漂わせてあたしがそう呟くと、ヤムチャがあたしに意味ありげな視線をよこした。

何よ、その目は。あたしはいいのよ、決まってんじゃない。

これまであまり触れなかったけど、プーアルは本当によくカメハウスにやって来た。ヤムチャに会いに。まったく、従順よねえ。あいつのどこがそんなにいいのかしら。

あいつらの事情にも興味はあるけれど、それはひとまず置いておいて、あたしはこの事実に便乗させてもらうことにした。

「ブルマさん、これ今週の郵便です」

「はい、ごくろうさま」

あたし宛にC.Cへと届く郵便物を、ついでに持ってきてもらうのだ。緊急を要する手紙なんかほとんどないけど、帰って郵便物が溜まっているのを見ると、うんざりするのよね。それに時々は、あいつに刺激を与えておかなくちゃ。

あたしは久しぶりに見たその封筒を手に取って、意識的に声を高めてみせた。

「あ、この子やっときたわね。まったく時間かけるわよね。もっとサクッとくればいいのに。どっちみちダメだけど」

「…何なんだ、その手紙は？」

思った通り、ヤムチャは話に乗ってきた。まったく、あんたほど引っかかりやすい男もいないわね。

「ラブレターよ」

あたしは思いっきり見せびらかしてやった。鼻先に当てつけられたそれを見て、あいつは目を丸くした。

「おまえ、そんなもの貰ったのか？」

明らかに動揺してるわね。もう少し隠しなさいよ。

「今さら何言ってんの。時々くるわよ、こういうの。あんたが気づかないだけよ」

嘘じゃないわ。『時々』の捉え方は、人それぞれよ。

ヤムチャはしばし呆然とラブレターを見つめてから、ふと気づいたように呟いた。

「でも、俺のことは？」

何のことを言っているのか、あたしにはピンときた。こいつがそういう思考を巡らすなんて、珍しいわね。おもしろいから、ちょっと苛めちゃお。

「忘れられたんじゃない？」

あたしは、ことさらこともなげに言ってのけた。

「あんた、顔はいいけど、存在感薄いから」

いるわよね、そういう男って。

それきりヤムチャは黙ってしまった。…ちょっとダメージ与えすぎたかしら。

キッチンでこのやりとりを聞いていた（らしい）ランチさんが、コーヒーカップの乗ったトレイ片手に、嬉しい一言を言ってくれた。

「ブルマさん、おモテになるんですのねえ」

この止めの台詞に、目の前に置かれたコーヒーに手もつけられないあいつを見て、あたしは笑った。

しょうがないわね。種明かししといてあげるわ。

「あたしがじゃないわよ。C.Cがよ。この時期にくるのはみんなそうよ」

こう言っておけば、後でプーアルが教えてくれるでしょうよ。

あんたの従順な密偵がね。

さて、その後ヤムチャに何か変わったところがあったかというと、そんなことはなかった。あいつはそういう男よ。きっと一生変わらないんじゃないかしら。

あたしだってちょっと遊んだだけだから。何の伏線でもないわよ。たぶんね。

それにしても、時々あたし思うのよね。あいつ、二重人格なんじゃないかしら。

戦っている時と日常のギャップがありすぎよ。あの自信のメーターの振り幅の大きさは異常だわ。というか、突発的に自信を湧かせるわよね、あいつ。何の根拠もなしにさ。

普段は把握しやすいやつなんだけどな。ちょっと気が高ぶると、何考えてんのかさっぱりわからなくなる。

まったく、困った人間よね。

その夜、リビングには誰もいなかった。まだ11時前だというのに。本当に、ここの住人は呆れるほど健康的よ。…約1名を除いては。

あたしはというと、その約1名のために、ビデオデッキを修理していた。まったく、あたしも甘いわよね。

でも、しょうがないのよ。見ると直したくなるんだもの。調子悪いまま放置とかさ、許せないのよね。職業病みたいなものね。

修理をほぼやり終えてデッキをテスターにかけていると、ヤムチャがやって来た。髪が少し濡れている。あいつが1日のうちで唯一汗臭くない時間だ。あいつはソファに座り込むなり、おもむろに言った。

「またそんなもの弄ってるのか。おまえも好きだなあ」

あたしは答えなかった。答える必要があるかしら。

あたしが黙っていると、あいつは心持ち声を高めて、また言った。

「何がそんなに好きなんだ？」

まったくあんたは次から次へと。よくもそう、愚問ばかり思いつくわね。

「好きになるのに理由なんかないでしょ」

ぶっきらぼうにあたしは答えた。好きだから好きなのよ。そんなこともわからないわけ？

「そうか？俺はあるような気がするけどな」

「あたしにはないわね。だいたいそんなものが必要なら、あんたなんかと付き合ったりしてないわよ」

何てわかりやすい例え。あいつは口篭った。

「…そりゃ一体どういう意味だ」

言葉通りの意味よ。決まってんでしょ。

「嫌いなことになら理由はあるけど。好きなことにはないわね」

だから困るのよね。

あたしの答えはあいつには全然理解――というより納得――できなかったみたい。でも、あたしにはリップサービスをする気はなかった。あいつはさらに畳み掛けてきた。

「おかしなこと言うなあ。理由もないのに何で好きになるんだ？」

そんなのわかんないわよ。っていうか、あんたそろそろ鬱陶しいわ。昼間のが効いてるのかしら。面倒くさいわねえ。

「じゃあ、あんたはどうなのよ」

あたしは訊き返した。答えがほしかったわけじゃない。こいつがそんな色気あること言うわけないでしょ。こう言っとけば口が塞げるのよ。

「そうだなあ…」

でも意外にもヤムチャは、あたしから視線を逸らし、考え込むように宙を見た。えっ、何？マジで答えるわけ？

思わずあいつの顔を見て、あたしが返事を待っていると、やがてぽつりと呟いた。

「らしくないとこかな」

何それ。さっぱり意味わかんない。…期待して損した。

それきりあいつは何も言わず、おもしろそうに、ビデオを弄るあたしを見た。




返す男

プーアルがカメハウスにやって来た。「あんたもよく来るわねえ」微かに呆れを漂わせてあたしがそう呟くと、ヤムチャがあたしに意味ありげな視線をよこした。何よ、その目は。あたしはいいのよ、決まってんじゃない。これまであまり触れなかったけど、プーアルは本当によくカメハウスにやって来た。ヤムチャに会いに。まったく、従順よねえ。あいつのどこがそんなにいいのかしら。あいつらの事情にも興味はあるけれど、それはひとまず置いておいて、あたしはこの事実に便乗させてもらうことにした。「ブルマさん、これ今週の郵便です」「はい、ごくろうさま」あたし宛にC.Cへと届く郵便物を、ついでに持ってきてもらうのだ。緊急を要する手紙なんかほとんどないけど、帰って郵便物が溜まっているのを見ると、うんざりするのよね。それに時々は、あいつに刺激を与えておかなくちゃ。あたしは久しぶりに見たその封筒を手に取って、意識的に声を高めてみせた。「あ、この子やっときたわね。まったく時間かけるわよね。もっとサクッとくればいいのに。どっちみちダメだけど」「…何なんだ、その手紙は？」思った通り、ヤムチャは話に乗ってきた。まったく、あんたほど引っかかりやすい男もいないわね。「ラブレターよ」あたしは思いっきり見せびらかしてやった。鼻先に当てつけられたそれを見て、あいつは目を丸くした。「おまえ、そんなもの貰ったのか？」明らかに動揺してるわね。もう少し隠しなさいよ。「今さら何言ってんの。時々くるわよ、こういうの。あんたが気づかないだけよ」嘘じゃないわ。『時々』の捉え方は、人それぞれよ。ヤムチャはしばし呆然とラブレターを見つめてから、ふと気づいたように呟いた。「でも、俺のことは？」何のことを言っているのか、あたしにはピンときた。こいつがそういう思考を巡らすなんて、珍しいわね。おもしろいから、ちょっと苛めちゃお。「忘れられたんじゃない？」あたしは、ことさらこともなげに言ってのけた。「あんた、顔はいいけど、存在感薄いから」いるわよね、そういう男って。それきりヤムチャは黙ってしまった。…ちょっとダメージ与えすぎたかしら。キッチンでこのやりとりを聞いていた（らしい）ランチさんが、コーヒーカップの乗ったトレイ片手に、嬉しい一言を言ってくれた。「ブルマさん、おモテになるんですのねえ」この止めの台詞に、目の前に置かれたコーヒーに手もつけられないあいつを見て、あたしは笑った。しょうがないわね。種明かししといてあげるわ。「あたしがじゃないわよ。C.Cがよ。この時期にくるのはみんなそうよ」こう言っておけば、後でプーアルが教えてくれるでしょうよ。あんたの従順な密偵がね。さて、その後ヤムチャに何か変わったところがあったかというと、そんなことはなかった。あいつはそういう男よ。きっと一生変わらないんじゃないかしら。あたしだってちょっと遊んだだけだから。何の伏線でもないわよ。たぶんね。それにしても、時々あたし思うのよね。あいつ、二重人格なんじゃないかしら。戦っている時と日常のギャップがありすぎよ。あの自信のメーターの振り幅の大きさは異常だわ。というか、突発的に自信を湧かせるわよね、あいつ。何の根拠もなしにさ。普段は把握しやすいやつなんだけどな。ちょっと気が高ぶると、何考えてんのかさっぱりわからなくなる。まったく、困った人間よね。その夜、リビングには誰もいなかった。まだ11時前だというのに。本当に、ここの住人は呆れるほど健康的よ。…約1名を除いては。あたしはというと、その約1名のために、ビデオデッキを修理していた。まったく、あたしも甘いわよね。でも、しょうがないのよ。見ると直したくなるんだもの。調子悪いまま放置とかさ、許せないのよね。職業病みたいなものね。修理をほぼやり終えてデッキをテスターにかけていると、ヤムチャがやって来た。髪が少し濡れている。あいつが1日のうちで唯一汗臭くない時間だ。あいつはソファに座り込むなり、おもむろに言った。「またそんなもの弄ってるのか。おまえも好きだなあ」あたしは答えなかった。答える必要があるかしら。あたしが黙っていると、あいつは心持ち声を高めて、また言った。「何がそんなに好きなんだ？」まったくあんたは次から次へと。よくもそう、愚問ばかり思いつくわね。「好きになるのに理由なんかないでしょ」ぶっきらぼうにあたしは答えた。好きだから好きなのよ。そんなこともわからないわけ？「そうか？俺はあるような気がするけどな」「あたしにはないわね。だいたいそんなものが必要なら、あんたなんかと付き合ったりしてないわよ」何てわかりやすい例え。あいつは口篭った。「…そりゃ一体どういう意味だ」言葉通りの意味よ。決まってんでしょ。「嫌いなことになら理由はあるけど。好きなことにはないわね」だから困るのよね。あたしの答えはあいつには全然理解――というより納得――できなかったみたい。でも、あたしにはリップサービスをする気はなかった。あいつはさらに畳み掛けてきた。「おかしなこと言うなあ。理由もないのに何で好きになるんだ？」そんなのわかんないわよ。っていうか、あんたそろそろ鬱陶しいわ。昼間のが効いてるのかしら。面倒くさいわねえ。「じゃあ、あんたはどうなのよ」あたしは訊き返した。答えがほしかったわけじゃない。こいつがそんな色気あること言うわけないでしょ。こう言っとけば口が塞げるのよ。「そうだなあ…」でも意外にもヤムチャは、あたしから視線を逸らし、考え込むように宙を見た。えっ、何？マジで答えるわけ？思わずあいつの顔を見て、あたしが返事を待っていると、やがてぽつりと呟いた。「らしくないとこかな」はあ？何それ。さっぱり意味わかんない。…期待して損した。それきりあいつは何も言わず、おもしろそうに、ビデオを弄るあたしを見た。わからないにも程があるわよ。やっぱり困ったやつだわ。