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爽やかな朝――朝じゃないか。もう9時半だものね――の空気を窓から取り込みながら、あたしは1つ伸びをした。

外は静かだ。家の中も。今日のカメハウスには誰もいない。みんな、ビーチへ行っているから。言いだしっぺはあたしだ。

あたしはパジャマのままでキッチンへと赴くと、ペリエを1瓶取り出した。栓を抜きながら考える。

昨夜のは何だったのかしら…

頭の上に手を当てる。感触は残っていない。

何でもないか。別に様子がおかしかったってわけでもないし。きっと気が向いたのね。そうよね。

本当にそうかしら…

ミルクとフレッシュイチゴで簡単に朝食を済ませると、あたしは水着に着替えた。山茶花色のホルターネック。昨日着ていた白のバンドゥ・トップは、ヤムチャにダメ出しされたのだ。本当にねえ。あいつってば、時々妙に口うるさいんだから。

上にシャツを1枚羽織ると、エアバイクのカプセルを手に、あたしはカメハウスを後にした。

ビーチは人でごった返していた。昨日よりすごいわね。今日って何かの日だったかしら。

さて、あいつらはどこかな。結構早い時間に出ていったから、いい場所取れてると思うんだけど。

「彼女、1人？」

きょろきょろと周りを見回しながら人ごみを掻き分けていると、横から声をかけられた。あー、そうね。今のあたし、格好のカモね。

「はぐれちゃったの？じゃあ俺たちと遊ぼうよ」

見ると、定番の男2人ナンパ。でも、そうよね。あたしが男でも、やっぱり今のあたしに声をかけると思うわ。そう自覚があったから、あたしは優しく接してあげることにした。

「ごめんねー。また今度ね」

だから大人しく引き下がってね。

笑って往なそうとしたあたしに、男たちも笑って答えた。

「またまたー。逃がさないよ」

「今度って今さ」

ああ、前時代の漫画にあったわね、そういう台詞。あんた、意外と読書家ね。漫画だけど。

「悪いけど、人を待たせてるから」

あいつら、早く見つかってくれないかしら。あたしがさっさと歩き出そうとすると、1人が行く手を塞いだ。

…ちょっと、あんたたち？

「ダーメ。行かせないよ」

「待ち人来たらず、ってね」

…中途半端な知識人って、手に負えないわね。

あたしは激昂した。

「しつっこいわね！！行かないって言ってるでしょ！！断られたらさっさと引く、それがナンパのマナーよ！あんたたち、なってないわよ！！」

そんなだから、ナンパが成功しないのよ。

「何だと、この女！！」

行く手を遮っていた男があたしの左腕を掴んだ。

「何よ、やる気！？」

受けて立つわよ。まずはその汚らわしい腕をぶっ叩いてやるわ！

あたしが右手を振りかざそうとした瞬間、横から1人の男が割って入った。

「ちょっとちょっと」

黒髪の優男。あら、ヤムチャ。あんたいたの。

ふとヤムチャのやってきた方向に目をやると、ここから100m程離れたところに、ビーチチェアやシートを広げてみんなが集まっていた。きっと、あたしが絡まれているのが見えたのね。それで来てくれたんだわ。

にしたって、何よ、その凄みのない声は。

「何だ、おまえは！？」

ほら、みなさい。逆に凄まれちゃったじゃないの。

情けない気持ちになるのを抑えて、何か言い返してやろうとしたあたしの機先を、ヤムチャが制した。

「こいつの男ですよ。お分かりの通り、こいつまったく脈ありませんから」

一瞬、あたしは白んだ。

今こいつ、何て言った？

脈がどうとか…ううん違う、その前よ。

『こいつの男』？そう言ったわね。どうしちゃったの、あんた。

そりゃその通りなんだけど、あんたが他人前でそんなこと言うなんて。しかも妙にサラリと。…ヤバい。ちょっと嬉しいかも。

嬉しい、けど…けど、その凄みのない口調は何なのよ。

気づくと、ヤムチャが相手の男の腕を捻り上げていた。あたしの腕を掴んでいた男が、その手を離した。

「ち、ちくしょう。そういう女はちゃんと繋いどけ！！」

そして、失礼極まりない捨て台詞を吐いて、踵を返した。

「あっかんべーだっ」

あたしはその後姿に向かって舌を出した。

「まったく、おまえというやつは。何だって、そうケンカっ早いんだ。俺が来なかったら、どうするつもりだったんだ？」

みんなのところへ向かう途中、ヤムチャはさんざん文句を垂れた。

「何よ。あたし1人でも撃退できたわよ」

勝てないケンカを売るはずないでしょ。

本当、うるさいんだからもう。それにね。

「あんた、ああいう台詞はもっとビシッと言うもんよ！」

まったく、嬉しさ半減よね。

ヤムチャは何だか曖昧に頷きながら、あたしの言葉を聞いていた。ったく、煮え切らないやつ。

「本当に情けないんだから！」

でも、やっぱり嬉しいかな。

こいつには言ってやらないけど。

海の家から程よく離れたその場所に、クリリン、ランチさん、プーアルに、昨夜から遊びに来ているウーロンと、亀仙人さんを除く全員が集まっていた。

あたしが笑って手を振ると、ジュース片手にウーロンが不機嫌そうに呟いた。

「何が『やっほー』だ。遅いぞ、おまえ」

何よ、その言い方。いつにも増して、こいつ機嫌が悪いわね。はっは～ん。

「何よ。ナンパがうまくいかないからって、当たらないでよね」

ぶふっ。ウーロンがジュースを吐き出した。図星ね。

二言三言みんなと話しシャツを脱ぎ捨てると、あたしはひと泳ぎするため、1人海へと向かった。

肌は昨日焼いたから、今日は思いっきり泳ごっと。

洗い流したいこともあるしね。

あたしが沖に向かってのんびりと手足を漕いでいると、1人の男が近づいてきた。

黒髪の優男。ヤムチャだ。…何しに来たのかしら。まあいいけど。

ヤムチャは傍まで来ると一瞬目を瞠り、ついでまじまじとあたしを見つめ、感心したように呟いた。

「おまえ、泳ぎうまいな」

「スイミングは続いたのよ」

あたしは即答した。

コーチがいい男だったのよ。暗灰色の髪に、砂色の瞳。少し童顔で、律儀な性格。…ちょっとあんたに似てたかもね。

結局結婚しちゃったけど。それで辞めたのよ。ミドルスクールの時だっけ。懐かしいわねえ。

あたしは、黙って傍らに漂う（本当に何しに来たのかしら）ヤムチャを横目で見た。まったく、どうでもいいことを思い出させてくれるわねえ。1つ、お礼をしてやるわ。

あたしは気まぐれを起こした。

「こーんなこともできるわよ」

って、まだできるかしら。

大きく息を吸い込んで、勢いよく体を沈めた。海面が上に見えたら、すかさず体を半回転。足先を海上に出す。浮力を利用して腿まで浮上…あら、できたわ。意外と覚えているものね。

ふふん、見なさい、この脚線美。

「お、おい…」

呆気に取られたようなヤムチャの声が聞こえた（水上の音って結構聞こえるものよ）。

「といっても、できるのこれだけだけど。シンクロの練習って地獄よ。それで辞めたんだけどね」

あたしは息継ぎのため一度海の上に顔を出し（ダメね、肺活量が圧倒的に衰えているわ）、再び潜ると先の動作を繰り返した。ちょっと楽しくなってきたわ。

でも、ヤムチャの反応はあたしの思いと正反対のものだった。

「わかった、わかったから、もう止めろ」

なーによ。ノリ悪いんだから。

それに、その子どもを諌めるような喋り方。おっもしろくなーい。

本当、こいつ最近生意気よね。変に大人ぶっちゃって。いいわ、見てなさい。今、その化けの皮を引っ剥がしてあげるから。

あたしはすばやく足を引っ込めた。大丈夫、息はまだ続く。急速潜行よ！

あたしを呼ぶ声が聞こえた。ふん、余裕ぶるのもそこまでよ。

あたしはあいつの両足を抱え込んだ。そして思い切り引っ張った。

あいつの声は空気の泡になった。慌てて口を閉じるのが見えた。

そうそう、もっと焦りなさい！

ここであたしの息も切れた。その一瞬の隙に、あたしはあいつに引き剥がされ、もろとも海上に浮かび上がった（危なかった）。

「おまえ！いきなり何する…」

ヤムチャが叫んだ。まだまだ、始まったばかりよ！

本性はまだ見せずあたしを睨みつけるヤムチャに、あたしは意地悪く笑い返した。

「なーによ！ぶらないでよね！おっさんくさ！！」

そうよ。あんた最近、妙に上から目線でさ。

「あんた最近、眉間に皺寄りっぱなしよ！おっさんくさ！！」

あんなことまで言うようになっちゃって。生意気よ！ちょっと前まで、自分からキスもできなかったくせに。

ヤムチャが口を開きかけた。と、次の瞬間、あたしは上から頭を押さえつけられた。こいつの全力じゃないことはわかったけど、それでも充分。あっという間に水中に沈められた。でも、こいつはそこで力を緩めた。ほんの少しだったけど、あたしにはわかったわ。ふん、まだまだ甘いわね！

あたしは体を沈ませた。あいつの手が外れた。水中で一回転すると、海上に飛び出しあいつの懐に入り込んだ。

「やったわね！！」

そうこなくっちゃね！

言いながら、体ごと押し倒してやった。1mほど水中に落とし込んだところで、あいつから離れる――つもりだったのだけど、あいつに手首を掴まれた。どちらともなく揉みあって、どちらともなく浮上する。

あはは！楽しー！！

あいつがあたしを捕まえようとする。あたしは逃げる。あいつが水面に浮かび上がる。あたしが水中へと引っ張り込む。あいつはあたしに近づこうとする。あたしは離れる。

そりゃ、力じゃ敵いっこないわよ。でも、だったら機動力で勝負よ！当然の戦術よ。

30分も経ったかしら。あたしたちはどちらともなく息をついた。

「おまえ、結構やるなあ」

髪から水を滴らせながら、ヤムチャが言った。

「あったりきよ！」

あたしは拳を掲げてみせた。これこれ。この瞬間を待っていたのよ。

あたしたちは笑い出した。何も考えずに笑い合った。正午の日差しが水面を煌かせた。

一頻りの笑いが収まると、あたしはもう1度笑ってみせた。うんと意地悪そうに。

あいつは微笑を浮かべると、あたしの体を引き寄せた。

あたしも体を寄せた。

あたしたちは別々にビーチへ戻った。ヤムチャがそうしようって言ったから。情けないけど、こいつらしいわ。

みんなのいる場所を探しながら人ごみを掻き分けていると、横から声をかけられた。

「彼女、1人？」

またナンパ？まったく、ぶち壊してくれるわよね。

何気なく目を向けたあたしの視覚と聴覚を、デジャビュが襲った。

「はぐれちゃったの？じゃあ俺たちと遊ぼうよ」

定番の男2人ナンパ…って、ちょっと、あんたたち？

同じ女をナンパしないでよ！ちょっとは気づきなさいよ！！

あたしは思いっきりぶっきらぼうに、教えてあげた。

「あんたたち、さっきもあたしに声かけたわよ。バッカじゃないの？そんなだから、半日経っても女が捉まらないのよ。少しは頭使ったら？」

似非知識人を気取ってないでね。

男2人はみるみる顔色を変えた。

「く、くだらねーこと言ってんじゃねえぞ！この女！」

ああもう。あたしは溜息をついた。

「うるっさいわね！逆ギレしない、それがナンパのマナーよ！あんたたち、なってないわよ！！」

そんなんじゃ、一生成功しやしないわよ。

「何だと、この女！！」

「何よ、やる気！？」

1人が拳を振り上げた。あたしはそれに構えてみせた。

その時、横から1人の男が割って入った。

「ちょっとちょっと」

黒髪の優男…って、ちょっとあんた、またその台詞！？少しは進歩しなさいよ！

「何だ、おまえは！？」

相手の男はまた訊いた。…バカにつける薬はないって、本当ね。

「こいつの男ですよ。お分かりの通り、こいつこういう女ですから」

そして、あんたもまた答えない！

気づくと、ヤムチャが相手の男の腕を2人同時に捻り上げていた。

「ち、ちくしょう。そういう女は表に出すな！！」

男たちは、なぜかここだけ違う捨て台詞を吐いて、踵を返した。




海の男

「う～ん…」爽やかな朝――朝じゃないか。もう9時半だものね――の空気を窓から取り込みながら、あたしは1つ伸びをした。外は静かだ。家の中も。今日のカメハウスには誰もいない。みんな、ビーチへ行っているから。言いだしっぺはあたしだ。あたしはパジャマのままでキッチンへと赴くと、ペリエを1瓶取り出した。栓を抜きながら考える。昨夜のは何だったのかしら… 頭の上に手を当てる。感触は残っていない。何でもないか。別に様子がおかしかったってわけでもないし。きっと気が向いたのね。そうよね。本当にそうかしら… ミルクとフレッシュイチゴで簡単に朝食を済ませると、あたしは水着に着替えた。山茶花色のホルターネック。昨日着ていた白のバンドゥ・トップは、ヤムチャにダメ出しされたのだ。本当にねえ。あいつってば、時々妙に口うるさいんだから。上にシャツを1枚羽織ると、エアバイクのカプセルを手に、あたしはカメハウスを後にした。ビーチは人でごった返していた。昨日よりすごいわね。今日って何かの日だったかしら。さて、あいつらはどこかな。結構早い時間に出ていったから、いい場所取れてると思うんだけど。「彼女、1人？」きょろきょろと周りを見回しながら人ごみを掻き分けていると、横から声をかけられた。あー、そうね。今のあたし、格好のカモね。「はぐれちゃったの？じゃあ俺たちと遊ぼうよ」見ると、定番の男2人ナンパ。でも、そうよね。あたしが男でも、やっぱり今のあたしに声をかけると思うわ。そう自覚があったから、あたしは優しく接してあげることにした。「ごめんねー。また今度ね」だから大人しく引き下がってね。笑って往なそうとしたあたしに、男たちも笑って答えた。「またまたー。逃がさないよ」「今度って今さ」ああ、前時代の漫画にあったわね、そういう台詞。あんた、意外と読書家ね。漫画だけど。「悪いけど、人を待たせてるから」あいつら、早く見つかってくれないかしら。あたしがさっさと歩き出そうとすると、1人が行く手を塞いだ。 …ちょっと、あんたたち？「ダーメ。行かせないよ」「待ち人来たらず、ってね」 …中途半端な知識人って、手に負えないわね。あたしは激昂した。「しつっこいわね！！行かないって言ってるでしょ！！断られたらさっさと引く、それがナンパのマナーよ！あんたたち、なってないわよ！！」そんなだから、ナンパが成功しないのよ。「何だと、この女！！」行く手を遮っていた男があたしの左腕を掴んだ。「何よ、やる気！？」受けて立つわよ。まずはその汚らわしい腕をぶっ叩いてやるわ！あたしが右手を振りかざそうとした瞬間、横から1人の男が割って入った。「ちょっとちょっと」黒髪の優男。あら、ヤムチャ。あんたいたの。ふとヤムチャのやってきた方向に目をやると、ここから100m程離れたところに、ビーチチェアやシートを広げてみんなが集まっていた。きっと、あたしが絡まれているのが見えたのね。それで来てくれたんだわ。にしたって、何よ、その凄みのない声は。「何だ、おまえは！？」ほら、みなさい。逆に凄まれちゃったじゃないの。情けない気持ちになるのを抑えて、何か言い返してやろうとしたあたしの機先を、ヤムチャが制した。「こいつの男ですよ。お分かりの通り、こいつまったく脈ありませんから」えっ？一瞬、あたしは白んだ。今こいつ、何て言った？脈がどうとか…ううん違う、その前よ。『こいつの男』？そう言ったわね。どうしちゃったの、あんた。そりゃその通りなんだけど、あんたが他人前でそんなこと言うなんて。しかも妙にサラリと。…ヤバい。ちょっと嬉しいかも。嬉しい、けど…けど、その凄みのない口調は何なのよ。気づくと、ヤムチャが相手の男の腕を捻り上げていた。あたしの腕を掴んでいた男が、その手を離した。「ち、ちくしょう。そういう女はちゃんと繋いどけ！！」そして、失礼極まりない捨て台詞を吐いて、踵を返した。「あっかんべーだっ」あたしはその後姿に向かって舌を出した。「まったく、おまえというやつは。何だって、そうケンカっ早いんだ。俺が来なかったら、どうするつもりだったんだ？」みんなのところへ向かう途中、ヤムチャはさんざん文句を垂れた。「何よ。あたし1人でも撃退できたわよ」勝てないケンカを売るはずないでしょ。本当、うるさいんだからもう。それにね。「あんた、ああいう台詞はもっとビシッと言うもんよ！」まったく、嬉しさ半減よね。ヤムチャは何だか曖昧に頷きながら、あたしの言葉を聞いていた。ったく、煮え切らないやつ。「本当に情けないんだから！」でも、やっぱり嬉しいかな。こいつには言ってやらないけど。海の家から程よく離れたその場所に、クリリン、ランチさん、プーアルに、昨夜から遊びに来ているウーロンと、亀仙人さんを除く全員が集まっていた。「やっほー」あたしが笑って手を振ると、ジュース片手にウーロンが不機嫌そうに呟いた。「何が『やっほー』だ。遅いぞ、おまえ」何よ、その言い方。いつにも増して、こいつ機嫌が悪いわね。はっは～ん。「何よ。ナンパがうまくいかないからって、当たらないでよね」ぶふっ。ウーロンがジュースを吐き出した。図星ね。二言三言みんなと話しシャツを脱ぎ捨てると、あたしはひと泳ぎするため、1人海へと向かった。肌は昨日焼いたから、今日は思いっきり泳ごっと。洗い流したいこともあるしね。あたしが沖に向かってのんびりと手足を漕いでいると、1人の男が近づいてきた。黒髪の優男。ヤムチャだ。…何しに来たのかしら。まあいいけど。ヤムチャは傍まで来ると一瞬目を瞠り、ついでまじまじとあたしを見つめ、感心したように呟いた。「おまえ、泳ぎうまいな」「スイミングは続いたのよ」あたしは即答した。コーチがいい男だったのよ。暗灰色の髪に、砂色の瞳。少し童顔で、律儀な性格。…ちょっとあんたに似てたかもね。結局結婚しちゃったけど。それで辞めたのよ。ミドルスクールの時だっけ。懐かしいわねえ。あたしは、黙って傍らに漂う（本当に何しに来たのかしら）ヤムチャを横目で見た。まったく、どうでもいいことを思い出させてくれるわねえ。1つ、お礼をしてやるわ。あたしは気まぐれを起こした。「こーんなこともできるわよ」って、まだできるかしら。大きく息を吸い込んで、勢いよく体を沈めた。海面が上に見えたら、すかさず体を半回転。足先を海上に出す。浮力を利用して腿まで浮上…あら、できたわ。意外と覚えているものね。ふふん、見なさい、この脚線美。「お、おい…」呆気に取られたようなヤムチャの声が聞こえた（水上の音って結構聞こえるものよ）。「といっても、できるのこれだけだけど。シンクロの練習って地獄よ。それで辞めたんだけどね」あたしは息継ぎのため一度海の上に顔を出し（ダメね、肺活量が圧倒的に衰えているわ）、再び潜ると先の動作を繰り返した。ちょっと楽しくなってきたわ。でも、ヤムチャの反応はあたしの思いと正反対のものだった。「わかった、わかったから、もう止めろ」なーによ。ノリ悪いんだから。それに、その子どもを諌めるような喋り方。おっもしろくなーい。本当、こいつ最近生意気よね。変に大人ぶっちゃって。いいわ、見てなさい。今、その化けの皮を引っ剥がしてあげるから。あたしはすばやく足を引っ込めた。大丈夫、息はまだ続く。急速潜行よ！「ブルマ？」あたしを呼ぶ声が聞こえた。ふん、余裕ぶるのもそこまでよ。あたしはあいつの両足を抱え込んだ。そして思い切り引っ張った。「っ！！」あいつの声は空気の泡になった。慌てて口を閉じるのが見えた。そうそう、もっと焦りなさい！ここであたしの息も切れた。その一瞬の隙に、あたしはあいつに引き剥がされ、もろとも海上に浮かび上がった（危なかった）。「おまえ！いきなり何する…」ヤムチャが叫んだ。まだまだ、始まったばかりよ！本性はまだ見せずあたしを睨みつけるヤムチャに、あたしは意地悪く笑い返した。「なーによ！ぶらないでよね！おっさんくさ！！」そうよ。あんた最近、妙に上から目線でさ。「あんた最近、眉間に皺寄りっぱなしよ！おっさんくさ！！」あんなことまで言うようになっちゃって。生意気よ！ちょっと前まで、自分からキスもできなかったくせに。ヤムチャが口を開きかけた。と、次の瞬間、あたしは上から頭を押さえつけられた。こいつの全力じゃないことはわかったけど、それでも充分。あっという間に水中に沈められた。でも、こいつはそこで力を緩めた。ほんの少しだったけど、あたしにはわかったわ。ふん、まだまだ甘いわね！あたしは体を沈ませた。あいつの手が外れた。水中で一回転すると、海上に飛び出しあいつの懐に入り込んだ。「やったわね！！」そうこなくっちゃね！言いながら、体ごと押し倒してやった。1mほど水中に落とし込んだところで、あいつから離れる――つもりだったのだけど、あいつに手首を掴まれた。どちらともなく揉みあって、どちらともなく浮上する。あはは！楽しー！！あいつがあたしを捕まえようとする。あたしは逃げる。あいつが水面に浮かび上がる。あたしが水中へと引っ張り込む。あいつはあたしに近づこうとする。あたしは離れる。そりゃ、力じゃ敵いっこないわよ。でも、だったら機動力で勝負よ！当然の戦術よ。 30分も経ったかしら。あたしたちはどちらともなく息をついた。「おまえ、結構やるなあ」髪から水を滴らせながら、ヤムチャが言った。「あったりきよ！」あたしは拳を掲げてみせた。これこれ。この瞬間を待っていたのよ。あたしたちは笑い出した。何も考えずに笑い合った。正午の日差しが水面を煌かせた。一頻りの笑いが収まると、あたしはもう1度笑ってみせた。うんと意地悪そうに。あいつは微笑を浮かべると、あたしの体を引き寄せた。あたしも体を寄せた。あたしたちは別々にビーチへ戻った。ヤムチャがそうしようって言ったから。情けないけど、こいつらしいわ。みんなのいる場所を探しながら人ごみを掻き分けていると、横から声をかけられた。「彼女、1人？」またナンパ？まったく、ぶち壊してくれるわよね。何気なく目を向けたあたしの視覚と聴覚を、デジャビュが襲った。「はぐれちゃったの？じゃあ俺たちと遊ぼうよ」定番の男2人ナンパ…って、ちょっと、あんたたち？同じ女をナンパしないでよ！ちょっとは気づきなさいよ！！あたしは思いっきりぶっきらぼうに、教えてあげた。「あんたたち、さっきもあたしに声かけたわよ。バッカじゃないの？そんなだから、半日経っても女が捉まらないのよ。少しは頭使ったら？」似非知識人を気取ってないでね。男2人はみるみる顔色を変えた。「な…」「く、くだらねーこと言ってんじゃねえぞ！この女！」ああもう。あたしは溜息をついた。「うるっさいわね！逆ギレしない、それがナンパのマナーよ！あんたたち、なってないわよ！！」そんなんじゃ、一生成功しやしないわよ。「何だと、この女！！」「何よ、やる気！？」 1人が拳を振り上げた。あたしはそれに構えてみせた。その時、横から1人の男が割って入った。「ちょっとちょっと」黒髪の優男…って、ちょっとあんた、またその台詞！？少しは進歩しなさいよ！「何だ、おまえは！？」相手の男はまた訊いた。…バカにつける薬はないって、本当ね。「こいつの男ですよ。お分かりの通り、こいつこういう女ですから」そして、あんたもまた答えない！気づくと、ヤムチャが相手の男の腕を2人同時に捻り上げていた。「ち、ちくしょう。そういう女は表に出すな！！」男たちは、なぜかここだけ違う捨て台詞を吐いて、踵を返した。「あっかんべーだっ」しょうがないから、あたしも付き合ってあげた。疲れる半日だわよ。まったく。