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西の都周辺の地形図を取り出して、あたしはヤムチャに訊ねた。あいつは一瞬荷を造る手を休め、宙を見ながら答えた。

「山の麓かな。或いは森の中か…」

…全然答えになっていないわ。

山の麓って、どの山のよ。森なんていくつあると思ってるの。あんた、修行しててよかったわよ。修行してなきゃ、ただのバカって呼ばれるところよ。

地形図とペンを手渡した。あいつはすらすらとチェックを入れた。1、2、3…5箇所。

「ちょっと。もっとはっきり決めてよ」

これじゃ、教えてないも同然じゃない。

「そんなこと言ったって、行ってみないとわからないよ」

そう言うと、ヤムチャはわざとらしく首を竦めてみせた。

本当にいい加減なんだから。行き当たりばったりもいいところだわ。

だいたい足の怪我だって、まだ治りきっていないのに。そりゃ医者からOKは出たけど、傷跡だって残ってるし。いつだって見切り発車なんだから。

日々酷使していたにも関わらず、ヤムチャの骨折は最短予想の3ヶ月で治ってしまった。正確には2ヵ月半だけど。ピッコロの手下がカメハウスにやってきた時に闘わなければ、2ヶ月で治っていたかも。…こういう人種って、本当にいるのね。

そして医者からOKが出るや、嬉々として荷造りを始めた。早々と修行。一にも二にも武道。…まったく、ひどい男だわ。

最後に身の回りのものをバッグに詰め込むあいつの手を見ながら、あたしは念を押した。

「15日の約束、忘れないでよ」

「わかってるって」

本当にわかってるのかしら。

あたしはさんざんあんたの世話を焼いたんだからね。一日くらいのデートじゃ済まされないところよ。学院が忙しくなければ、今からだって付き合わせてやるのになあ。

だいたい、さっさと行っちゃうあんたもあんたよ。もう少し女の気持ちを解れっつーの！

荷物を片手に、ヤムチャが立ち上がった。何も言わずに、ドアの方へと歩いていく。

…本当にね。こんな朴念仁と付き合えるの、あたしくらいよ。

ドアのコンソールを押される前に、あたしはヤムチャを捕まえた。

不思議そうな顔をして、ヤムチャがあたしを振り返った。その上着の裾を掴んだまま、あたしは答えた。

「お別れのキス！」

こいつって、どうしてこう気が利かないのかしら。

自分のしたい時にしかしなくてさ。それもいつも突然よ！雰囲気も何もあったもんじゃないわ。

「たった1週間だろ」

「1週間でも別れは別れよ」

本当はそういうことじゃないのよ。でも、自分でそれを言わなきゃならないほど、虚しいこともないわよね。

ヤムチャは一瞬頭を掻きかけて、それでもキスはしてくれた。いつものやつから強引さを除いたキスを。こいつって、本当にギリギリのところで及第点なんだから。

…わざとやってるのかしら。

それから一週間。あたしは大変不規則な毎日を過ごした。

太陽が真上に昇る前に登院。昼間は講義を受けて、夜中まで学院の研究室に篭る。2日ほど、先輩と酒盛り（いつものことだけど飲んでないわよ。まだ未成年だからね）。

まるっきりの夜型生活。もともと朝に弱いこともあって、あたしはそれがほとんど板につきかけていた。だから、その日もいつもと同じように目を覚ました。

その日。…ヤムチャと約束してた日。

「ヤッバイ！！」

ベッドの中の自分に降り注ぐ太陽の光で、時計を見ずともあたしには、ほぼ正確な時間がわかった。――もうすぐ昼よ！

「服！バッグ！靴！リップ！」

間に合わないどころじゃない。約束の時間は10時なのだから。30分くらい遅れたことなら何度かあるけど、こんな大幅な遅刻は初めて。いくらあいつでも怒るわよね…もう、あいつのこと咎められないわ。

「いってきまーす！！」

走り出すと同時に叫んだ。…無人の部屋に向かって。なぜって？

こういう時はそうするものと、相場が決まっているのよ。

「待ち合わせしてるんだけど！！」

カフェのドアを開けるなり、そう叫んだ。ウェイターが目を丸くしてあたしを見た。その不躾なウェイターと、それ以上会話を続ける必要はなかった。

すぐにヤムチャを見つけたからだ。もう探す必要もないくらい。――突き刺すような視線。

あたしがテーブルへと近づくと、ヤムチャはほとんど立ち上がって、あたしを睨みつけた。

「お・ま・え・なあ～～」

テーブルの上には、湯気の立たないコーヒー。

「一体何時間待ったと思ってるんだ！！」

「…に、2時間くらい？」

「3時間だ！！」

気ぃ長いわね、こいつ。取り柄っていうか、そこまでいくとただのバ…

「C.Cに電話しても誰も出ねえし！！」

そういえば誰も起こしに来なかったわね。ま、いっつも誰も来ないけど。

思わず宙を見て考え込んでいると、ヤムチャが再びあたしを睨みつけた。

「ご、ごめん。徹夜続きだったものだから。研究が佳境に入ってて。謝るから。許して…」

ヤッバ～。完全に怒ってるわ。…まあ、当たり前か。怒ってない方が異常よね。

っていうか、3時間も待ってる時点で、すでに異常だと思うけど。どうしたらそこまで待てるのかしら。ちょっと信じられないわよね。いくら連絡つかなかったからって、普通帰るわよ。一体どういう神経してるのかしら。

やや薄いエスプレッソを啜りながら、目の前の奇特な男を見ているうちに、ようやく頭が働いてきた。とっくに目は覚めてたけど、いまいち思考が鈍かったのよね。そして、頭が働いてきたら、お腹も空いてきた。手元の時計を確かめた。13時20分…

腕組みをしながら未だ不貞腐れる男に、あたしは声をかけた。

「ねっ、ご飯食べに行こ！フルラのランチ！あんた、お昼まだでしょ？」

こいつが1人で先にご飯食べてるわけないわ。それくらいはお見通しよ。…まさかまだ待ってるとは思わなかったけど。

「ね！お腹空いたでしょ？」

あたしがさらに言うと、ようやくヤムチャは声を出した。

なかなか席を立とうとしないあいつの腕を引っ張って、あたしはカフェを後にした。

ギリギリセーフ！

のランチタイム30分前に、あたしたちはフルラのカウンターについた。

「ここすっごく評判いいのよ。まだ食べたことはないんだけど」

ヤムチャは依然口を尖らせながらも、ナプキンを膝の上に広げた。その様子を横目に、あたしは内心安堵した。

こいつっていっつもこう。怒らせても自然と機嫌直っちゃうのよね。今日はまだがんばってるみたいだけど。…3時間だもんね、当然よね。

でも大丈夫。おいしいご飯を食べればもっと機嫌直るわ。それに、不貞腐れてる顔も結構かわいいし。

「ねえ、別々の物頼んでシェアしましょうよ。それとアラカルトね」

「そんなに食べられないだろ」

あ、乗ってきた。

「こういうところのは量が少ないのよ。それにあんた男でしょ」

男だったらいっぱい食べなきゃね。孫くんくらいまでいくと異常だけど。それにいろいろ食べてみたいし。

「決まりね！」

ヤムチャが黙ったので、あたしは勝手にメニューをオーダーした。

いいのよ。これがいつものあたしたちのやり方よ。

それぞれ料理を一口頬張って、あたしたちはほとんど同時に声を出した。

「おいしいわね」

評判通りの味と、このヤムチャの反応に、あたしはすっかり満足した。

こいつがこんな風に声を高めるのは珍しい。好き嫌いなく何でも食べるやつだけど、いつもはどっちかというと黙々と食べているのに。嬉しいのと羨ましいのと半々で、その言葉が即行口から出てきた。

「本当？一口ちょうだい！」

「もう少し食べてからな」

ヤムチャはこれまた珍しくあたしの言葉を退け、今度は黙々と自分の料理を食べ始めた。…本当においしいのね。料理って偉大ね。だって、黙々とはしてるけれど、もう怒ってないのは明らかだもの。

その証拠に、ヤムチャは目に微かな笑みを浮かべて（口元はまだ引き結んでる。こいつもがんばるわね）、半分ほど食べ進めた皿をあたしの方に寄越した。あたしはそれには倣わず、さらに自分の料理にナイフを入れた。そして、物欲しそうにあたしの皿を見つめるあいつの口元に、一口を刺したフォークを突きつけてみせた。

「はい、あーん」

その時のヤムチャの顔。もうこれで決まりね。

「おまえ！そういうこと…」

「冗談よ、冗談」

当ったり前でしょ。

まさか本当にそんなことするわけないでしょ。こんな一流の店で。振りだけよ、振りだけ。振りだって、充分冒険よ。でも、やっただけのことはあったわ。

今やヤムチャは料理には目もくれず、赤くなった頬を隠すようにそっぽを向いている。2皿ともあたしががめていることも、きっと忘れてるわね。…このまま全部食べちゃおうかしら。

その誘惑には、あたしは打ち勝った。さすがに2人前は食べられないし。それに満腹にさせておいた方が好都合ってもんよ。人ってお腹がいっぱいだと幸せになるのよね。満腹中枢が満たされると不快な感情が鎮静することは、すでに立証されているわ。リラックスしておいしいものを食べると、感情が満足するということも。

料理って偉大よね。

フルラから一歩を踏み出して、あたしはヤムチャの左腕を取った。あたしがわざとらしくバッグを右から左に持ち替えても、あいつは何も言わなかった。あたしはヤムチャの腕に自分のそれを絡めて、さっさと歩き出した。

はい、陥落。すべて元通り。ちょろいもんよ。

「じゃ、映画でも観よっか。あまり時間もないし」

本当は、今日は遊園地に行く予定だったのよね。こいつ、遊園地好きだから。それで今日のデートをOKさせたのよ。でも、もう夕方だし。臨機応変にいかなくっちゃね。

あたしたちはのんびりと公園を歩いた。シアターへのショートカットよ。最近の映画情報をさっぱり仕入れていなかった（学院が忙しかったし、もともと映画なんて観るつもりなかったから）あたしは、とりあえずジャンルだけでも決めておこうと、今の気分を整理しにかかった。ロマンティックには少し遠いし、ホラーもパス願いたいし…アクションかミステリーってところかな。

「今、忙しいのか？」

ふいにヤムチャが言った。今日初めての、こいつからの切り出し。やっぱり、完全に機嫌直ってるわね。

「学士の準備あるから。そろそろ実験終わらせなきゃ」

本当はもうとっくに実験を終えて、執筆作業に入ってなくちゃならない時期なんだけど。ここんとこ、こいつがずっとC.Cにいたものだから、つい遊びすぎちゃったのよね。

あたしの言葉に、ヤムチャは答えなかった。さして気にはならなかった。こいつが聞きっぱなしにするなんて、いつものことよ。特に学院の話になんて、乗ってきたこと一度もないんじゃないかしら。

少しだけ間が空いた。ふとヤムチャが、あたしの顔のその部分を触った。

昨日できたばかりの吹き出物。よりにもよって目立つとこ。

そろそろ、お化粧覚えなきゃダメかしら。でも1年生はともかく、研究室のみんなってほとんど化粧っけないのよね。上級生になるほど、していないような気がする。黙々と研究するだけの場所だもの、化粧する気も失せるってものよね。

「ちょっと、やめてよ」

いえ、化粧云々の前にこいつをどうにかするべきだわ。普通、こういうものは見て見ぬ振りをするものじゃない。そうじゃなくたって、触ったりなんかしないわよ。

神妙に頷いて、ヤムチャは手を離した。と思いきや、また触れた。そこより少し上の部分を。――あたしの唇を。

同じあいつのその部分で。――あいつの唇で。

結局、あたしたちは映画を観なかった。少し遠かったその気分に、突然襲われたからだ。

そう、突然。どうしてこいつって、いつもいつも突然なわけ？せめて前兆とかさ、何かないわけ？

公園の、木陰に据えられたベンチの上で、暮れ行く夕陽を眺めた。一見無骨に座りながらあたしの肩に置かれた手が、その実すごく優しく添えられていることに、あたしは気づいていた。

所謂恋愛モードというやつに、こいつは滅多に入らないけど、入ったとなったら本当に優しい。まるでいつもの無神経さを埋め合わせるように。だからあたしもつい、誘いの言葉をかけてしまう。




隣の男

部屋で荷物を纏めている。もう何度も見た光景。本当にこいつって、修行バカよね。「で、平原のどこ？」西の都周辺の地形図を取り出して、あたしはヤムチャに訊ねた。あいつは一瞬荷を造る手を休め、宙を見ながら答えた。「山の麓かな。或いは森の中か…」 …全然答えになっていないわ。山の麓って、どの山のよ。森なんていくつあると思ってるの。あんた、修行しててよかったわよ。修行してなきゃ、ただのバカって呼ばれるところよ。地形図とペンを手渡した。あいつはすらすらとチェックを入れた。1、2、3…5箇所。「ちょっと。もっとはっきり決めてよ」これじゃ、教えてないも同然じゃない。「そんなこと言ったって、行ってみないとわからないよ」そう言うと、ヤムチャはわざとらしく首を竦めてみせた。本当にいい加減なんだから。行き当たりばったりもいいところだわ。だいたい足の怪我だって、まだ治りきっていないのに。そりゃ医者からOKは出たけど、傷跡だって残ってるし。いつだって見切り発車なんだから。日々酷使していたにも関わらず、ヤムチャの骨折は最短予想の3ヶ月で治ってしまった。正確には2ヵ月半だけど。ピッコロの手下がカメハウスにやってきた時に闘わなければ、2ヶ月で治っていたかも。…こういう人種って、本当にいるのね。そして医者からOKが出るや、嬉々として荷造りを始めた。早々と修行。一にも二にも武道。…まったく、ひどい男だわ。最後に身の回りのものをバッグに詰め込むあいつの手を見ながら、あたしは念を押した。「15日の約束、忘れないでよ」「わかってるって」本当にわかってるのかしら。あたしはさんざんあんたの世話を焼いたんだからね。一日くらいのデートじゃ済まされないところよ。学院が忙しくなければ、今からだって付き合わせてやるのになあ。だいたい、さっさと行っちゃうあんたもあんたよ。もう少し女の気持ちを解れっつーの！荷物を片手に、ヤムチャが立ち上がった。何も言わずに、ドアの方へと歩いていく。 …本当にね。こんな朴念仁と付き合えるの、あたしくらいよ。ドアのコンソールを押される前に、あたしはヤムチャを捕まえた。「何だよ」不思議そうな顔をして、ヤムチャがあたしを振り返った。その上着の裾を掴んだまま、あたしは答えた。「お別れのキス！」こいつって、どうしてこう気が利かないのかしら。自分のしたい時にしかしなくてさ。それもいつも突然よ！雰囲気も何もあったもんじゃないわ。「たった1週間だろ」「1週間でも別れは別れよ」本当はそういうことじゃないのよ。でも、自分でそれを言わなきゃならないほど、虚しいこともないわよね。「ん」ヤムチャは一瞬頭を掻きかけて、それでもキスはしてくれた。いつものやつから強引さを除いたキスを。こいつって、本当にギリギリのところで及第点なんだから。 …わざとやってるのかしら。それから一週間。あたしは大変不規則な毎日を過ごした。太陽が真上に昇る前に登院。昼間は講義を受けて、夜中まで学院の研究室に篭る。2日ほど、先輩と酒盛り（いつものことだけど飲んでないわよ。まだ未成年だからね）。まるっきりの夜型生活。もともと朝に弱いこともあって、あたしはそれがほとんど板につきかけていた。だから、その日もいつもと同じように目を覚ました。その日。…ヤムチャと約束してた日。「ヤッバイ！！」ベッドの中の自分に降り注ぐ太陽の光で、時計を見ずともあたしには、ほぼ正確な時間がわかった。――もうすぐ昼よ！「服！バッグ！靴！リップ！」間に合わないどころじゃない。約束の時間は10時なのだから。30分くらい遅れたことなら何度かあるけど、こんな大幅な遅刻は初めて。いくらあいつでも怒るわよね…もう、あいつのこと咎められないわ。「いってきまーす！！」走り出すと同時に叫んだ。…無人の部屋に向かって。なぜって？こういう時はそうするものと、相場が決まっているのよ。「待ち合わせしてるんだけど！！」カフェのドアを開けるなり、そう叫んだ。ウェイターが目を丸くしてあたしを見た。その不躾なウェイターと、それ以上会話を続ける必要はなかった。すぐにヤムチャを見つけたからだ。もう探す必要もないくらい。――突き刺すような視線。あたしがテーブルへと近づくと、ヤムチャはほとんど立ち上がって、あたしを睨みつけた。「お・ま・え・なあ～～」テーブルの上には、湯気の立たないコーヒー。「一体何時間待ったと思ってるんだ！！」「…に、2時間くらい？」「3時間だ！！」気ぃ長いわね、こいつ。取り柄っていうか、そこまでいくとただのバ… 「C.Cに電話しても誰も出ねえし！！」そういえば誰も起こしに来なかったわね。ま、いっつも誰も来ないけど。思わず宙を見て考え込んでいると、ヤムチャが再びあたしを睨みつけた。「ご、ごめん。徹夜続きだったものだから。研究が佳境に入ってて。謝るから。許して…」「ふん！！」ヤッバ～。完全に怒ってるわ。…まあ、当たり前か。怒ってない方が異常よね。っていうか、3時間も待ってる時点で、すでに異常だと思うけど。どうしたらそこまで待てるのかしら。ちょっと信じられないわよね。いくら連絡つかなかったからって、普通帰るわよ。一体どういう神経してるのかしら。やや薄いエスプレッソを啜りながら、目の前の奇特な男を見ているうちに、ようやく頭が働いてきた。とっくに目は覚めてたけど、いまいち思考が鈍かったのよね。そして、頭が働いてきたら、お腹も空いてきた。手元の時計を確かめた。13時20分… 腕組みをしながら未だ不貞腐れる男に、あたしは声をかけた。「ねっ、ご飯食べに行こ！フルラのランチ！あんた、お昼まだでしょ？」こいつが1人で先にご飯食べてるわけないわ。それくらいはお見通しよ。…まさかまだ待ってるとは思わなかったけど。「ね！お腹空いたでしょ？」「…ああ」あたしがさらに言うと、ようやくヤムチャは声を出した。なかなか席を立とうとしないあいつの腕を引っ張って、あたしはカフェを後にした。ギリギリセーフ！のランチタイム30分前に、あたしたちはフルラのカウンターについた。「ここすっごく評判いいのよ。まだ食べたことはないんだけど」ヤムチャは依然口を尖らせながらも、ナプキンを膝の上に広げた。その様子を横目に、あたしは内心安堵した。こいつっていっつもこう。怒らせても自然と機嫌直っちゃうのよね。今日はまだがんばってるみたいだけど。…3時間だもんね、当然よね。でも大丈夫。おいしいご飯を食べればもっと機嫌直るわ。それに、不貞腐れてる顔も結構かわいいし。「ねえ、別々の物頼んでシェアしましょうよ。それとアラカルトね」「そんなに食べられないだろ」あ、乗ってきた。「こういうところのは量が少ないのよ。それにあんた男でしょ」男だったらいっぱい食べなきゃね。孫くんくらいまでいくと異常だけど。それにいろいろ食べてみたいし。「決まりね！」ヤムチャが黙ったので、あたしは勝手にメニューをオーダーした。いいのよ。これがいつものあたしたちのやり方よ。「あ」それぞれ料理を一口頬張って、あたしたちはほとんど同時に声を出した。「うまいな」「おいしいわね」評判通りの味と、このヤムチャの反応に、あたしはすっかり満足した。こいつがこんな風に声を高めるのは珍しい。好き嫌いなく何でも食べるやつだけど、いつもはどっちかというと黙々と食べているのに。嬉しいのと羨ましいのと半々で、その言葉が即行口から出てきた。「本当？一口ちょうだい！」「もう少し食べてからな」ヤムチャはこれまた珍しくあたしの言葉を退け、今度は黙々と自分の料理を食べ始めた。…本当においしいのね。料理って偉大ね。だって、黙々とはしてるけれど、もう怒ってないのは明らかだもの。その証拠に、ヤムチャは目に微かな笑みを浮かべて（口元はまだ引き結んでる。こいつもがんばるわね）、半分ほど食べ進めた皿をあたしの方に寄越した。あたしはそれには倣わず、さらに自分の料理にナイフを入れた。そして、物欲しそうにあたしの皿を見つめるあいつの口元に、一口を刺したフォークを突きつけてみせた。「はい、あーん」「な！！」その時のヤムチャの顔。もうこれで決まりね。「おまえ！そういうこと…」「冗談よ、冗談」当ったり前でしょ。まさか本当にそんなことするわけないでしょ。こんな一流の店で。振りだけよ、振りだけ。振りだって、充分冒険よ。でも、やっただけのことはあったわ。今やヤムチャは料理には目もくれず、赤くなった頬を隠すようにそっぽを向いている。2皿ともあたしががめていることも、きっと忘れてるわね。…このまま全部食べちゃおうかしら。その誘惑には、あたしは打ち勝った。さすがに2人前は食べられないし。それに満腹にさせておいた方が好都合ってもんよ。人ってお腹がいっぱいだと幸せになるのよね。満腹中枢が満たされると不快な感情が鎮静することは、すでに立証されているわ。リラックスしておいしいものを食べると、感情が満足するということも。料理って偉大よね。フルラから一歩を踏み出して、あたしはヤムチャの左腕を取った。あたしがわざとらしくバッグを右から左に持ち替えても、あいつは何も言わなかった。あたしはヤムチャの腕に自分のそれを絡めて、さっさと歩き出した。はい、陥落。すべて元通り。ちょろいもんよ。「じゃ、映画でも観よっか。あまり時間もないし」本当は、今日は遊園地に行く予定だったのよね。こいつ、遊園地好きだから。それで今日のデートをOKさせたのよ。でも、もう夕方だし。臨機応変にいかなくっちゃね。あたしたちはのんびりと公園を歩いた。シアターへのショートカットよ。最近の映画情報をさっぱり仕入れていなかった（学院が忙しかったし、もともと映画なんて観るつもりなかったから）あたしは、とりあえずジャンルだけでも決めておこうと、今の気分を整理しにかかった。ロマンティックには少し遠いし、ホラーもパス願いたいし…アクションかミステリーってところかな。「今、忙しいのか？」ふいにヤムチャが言った。今日初めての、こいつからの切り出し。やっぱり、完全に機嫌直ってるわね。「学士の準備あるから。そろそろ実験終わらせなきゃ」本当はもうとっくに実験を終えて、執筆作業に入ってなくちゃならない時期なんだけど。ここんとこ、こいつがずっとC.Cにいたものだから、つい遊びすぎちゃったのよね。あたしの言葉に、ヤムチャは答えなかった。さして気にはならなかった。こいつが聞きっぱなしにするなんて、いつものことよ。特に学院の話になんて、乗ってきたこと一度もないんじゃないかしら。少しだけ間が空いた。ふとヤムチャが、あたしの顔のその部分を触った。昨日できたばかりの吹き出物。よりにもよって目立つとこ。そろそろ、お化粧覚えなきゃダメかしら。でも1年生はともかく、研究室のみんなってほとんど化粧っけないのよね。上級生になるほど、していないような気がする。黙々と研究するだけの場所だもの、化粧する気も失せるってものよね。「ちょっと、やめてよ」いえ、化粧云々の前にこいつをどうにかするべきだわ。普通、こういうものは見て見ぬ振りをするものじゃない。そうじゃなくたって、触ったりなんかしないわよ。「うん…」神妙に頷いて、ヤムチャは手を離した。と思いきや、また触れた。そこより少し上の部分を。――あたしの唇を。同じあいつのその部分で。――あいつの唇で。結局、あたしたちは映画を観なかった。少し遠かったその気分に、突然襲われたからだ。そう、突然。どうしてこいつって、いつもいつも突然なわけ？せめて前兆とかさ、何かないわけ？公園の、木陰に据えられたベンチの上で、暮れ行く夕陽を眺めた。一見無骨に座りながらあたしの肩に置かれた手が、その実すごく優しく添えられていることに、あたしは気づいていた。所謂恋愛モードというやつに、こいつは滅多に入らないけど、入ったとなったら本当に優しい。まるでいつもの無神経さを埋め合わせるように。だからあたしもつい、誘いの言葉をかけてしまう。「ねえ、今日はあたしの部屋に来ない？たまにはいいでしょ」 ――これが限界だけど。