あたしには夢がある。1つ、どうしても叶えたい夢が。

叶えるという言い方は妥当じゃないわね。やってみたい、というのが正確かな。

「夢？」

ヤムチャは不思議そうに訊ねた。

「そうよ。それがあったから、あたしは科学の道に入ったのよ」

「ブリーフ博士の影響じゃないのか」

「もちろん、それもあるけど」

否定はしないわ。でも、人間ってそんな簡単なものじゃないわよ。

「どうせ男とかじゃねえの」

ウーロンは相変わらず失礼なことを言う。

「違うわよ」

あたしは鼻で笑った。

夢は大切よ。人間にはこれがあるから、科学が発達したのよ。大空への憧れが飛行技術を生み出し、生への執着が医学を発展させ、富への渇望が錬金術を――まああれはガセだけど。

そしてあたしの領分は、知識を動員して新たな試みをすること。可能性を形にすることよ。

今がそのタイミングかなって思ったの。科学者の勘ね。

ドラゴンボールを探しに出た時、あたしには願いが2つあった。

1つはイチゴ。もう1つは…

…ま、一応、叶ったわけだし。

相手は生身の人間だもの、不満があっても仕方ないわよね。

その点、イチゴは違うわ。イチゴに欠点はない。イチゴは裏切らないわ。

だから、あたしは作った。その名も『ミクロバンド』。持ち主の体を1/10スケールまで縮小するのよ。すごいでしょ！

巨大イチゴの栽培でもすると思った？…それも捨て難いけど。

あたしのフィールドは科学の中でも化学よりだから。イチゴを大きくするより、人間を小さくするほうが手っ取り早いわ。

…同期の仲間からは時々異常だって言われるけど。単なるフィールドの違いよね。

ストロベリーショートケーキ。イチゴタルト。マキシムのナポレオンパイ。そして何をおいてもフレッシュイチゴ！

テーブルの上に並べられた、あたしの夢。

本当はフレッシュイチゴだけでもいいんだけど。演出よ、演出。

だって長年の夢だったんだもの。この気持ちわかるでしょ？

ミクロバンドのスイッチを入れる瞬間は、本当に心が躍ったわ。

あたしは体を小さくすると、真っ先にフレッシュイチゴの入った籠の元へと駆け寄った。

ほとんど山のように見えるそれによじ登ると、一番大きなイチゴを探し出した。

抱きすくめて山を下りる。イェーイ！あたしのイチゴ！

あたしがそれに齧り付く様を、ヤムチャは何だか変な顔をして見ていたけど。どうせ男にはわからないのよ。こういうのは女の世界よね！

イチゴはおいしかった。本当においしかったわ。達成感も相まって、今までで一番おいしく感じた。

至福の時間…

ところで、イチゴタルトって食べにくいわね。今まで気がつかなかったけど。

上のイチゴが、取りにくいのよね。コーティングされた飴に絡まってて。

おいしいけど、問題だわ。特に今のあたしにとっては。ええい、このこの。

タルトを足蹴にイチゴだけに手をかけて、何とかそれをもぎ取ろうとあたしが格闘していたら、ヤムチャが1粒取ってくれた。ご丁寧に千切ってまでくれちゃって。何よ、気が利くじゃない。

「サンキュー」

ヤムチャのフォークで千切られたそれを、あたしは口に入れた。

これも「食べさせてもらった」と言うのかしら。

…言わないか。

でも、両方揃えた気分は悪くないわ。