YBDB

ここってこんなに日差しが強かったんだなあ。1年以上もいるのに、まったく気づかなかった。地面ばかり見ていたからかな。

俺はサングラスをかけ、ビーチチェアに寝転がった。

「ヤムチャ様、サンオイル塗りましょうか」

「ああプーアル、頼む」

俺はビーチに来ていた。修行をサボっているわけではない。…いや、サボってはいるかな。だが、それはクリリンも同じだ。

今日は、なぜかカメハウス住人総出でビーチに来ていた。何やら武天老師様とブルマとの間に密談があったらしい。だが、俺はそれには関知しないことにした。知らない方が幸せなことというものはある。特に武天老師様のことに関しては。

「まったく、自分勝手とはあいつのためにある言葉だよな」

俺にサンオイルを塗りながら自分もオイルに塗れるプーアルに呆れたような視線を投げながら、ウーロンが言った。

「言いだしっぺのくせして、協調性の欠片もないやつだぜ」

ブルマのことだ。スケジュールを組んだ当人が、「もう少し寝たいから」という理由で、朝になっても起きてこなかったことを咎めているのだ。

ウーロンの言葉を否定するつもりはない。でも、普段はさしてカメハウスに寄り付かないくせして、ビーチに行くと知った途端遊びにくるこいつもどうかと、正直思うな。

「クリリンだってそう思うだろ？」

俺が反応なしと見るや、ウーロンは傍らで柔軟体操をしているクリリンに話を振った。

「うーん、でもまあ、ブルマさんは我が道を行くって感じだからなあ、ははは…」

…こいつ、昨日のことを思い出しているな。

あまり思い出さないでほしいなあ。っていうか、早く忘れてくれ。

俺は溜息をついた。

「…あの、でも、私困ります」

どこからかランチさんの声が聞こえた。確か武天老師様と一緒にジュースを買いに行ったはずだが…

ぐるりと辺りを見回すと、海の家と俺たちの集う場所の直線上、やや離れたところに、ランチさんの姿が見えた。1人の男と話している。

「お友達が待っていますので…」

「友達なんかより俺と遊ぼうよ」

ナンパか。しょうがねえなあ。

俺は緩やかに立ち上がり、男の背後から声をかけた。

「…おい。何してるんだ？」

「あ、ヤムチャさん」

ランチさんがほっとしたように俺を見上げた。男は怪訝そうに呟いた。

「何だ、おまえは？」

「…何してるんだと訊いているんだ」

相手の言葉には答えず、俺は凄んだ。答えたってしょうがない。だいたい、答えられることもないしな。

一瞬言葉に詰まってから、俺の表情と肉体美（自慢だ）をその目に入れると、男は無言で去っていった。

ランチさんが両腕に抱えたジュースを整えながら、礼を言った。

「助かりましたわ。私、どう言ったらいいかわからなくて」

「相手にしなければいいんですよ」

まあ、この人には無理だろうけどな。

「それはそうと武天老師様は？」

こういう時のために、2人で買出しに行ったはずなんだけどなあ。

「用事があるってどこかへ行ってしまいましたわ」

ナンパか。しょうがねえなあ…まあ、知らないところでやってくれた方が、こっちとしては助かるけど。

俺が頭を掻きかけた時、遠くから怒声が聞こえた。

「しつっこいわね！！」

それがあまりに大きな声だったので、俺たちは思わずそちらを振り返った。が、俺には見る前からその人物が誰だかわかってしまっていた。この声。この台詞。…トラブルに巻き込まれている（巻き込んでいる？）時のブルマだ。

「行かないって言ってるでしょ！！」

こっちもナンパか。本当にしょうがねえなあ、海ってやつは。

「断られたらさっさと引く！それがナンパのマナーよ！あんたたち、なってないわよ！！」

おいおいおいおい。

その物言いじゃ、相手も引くに引けないだろう。

思った通り、相手の男2人の声は、俄然熱を帯びた。1人がブルマの腕を掴んだ。

「何だと、この女！！」

「何よ、やる気！？」

おまえ、ナンパ相手にケンカ売るなよ。

「ちょっとちょっと」

俺はブルマと相手の男共の間に割って入った。

「何だ、おまえは！？」

「こいつの男ですよ。お分かりの通り、こいつまったく脈ありませんから。無駄なことは止めましょうよ、ね？」

言いながら、俺は一方の男の腕を捻り上げた。

「うあ゛、ぁぁっ」

俺が笑って凄むと、もう1人がすかさずブルマの手を離した。

「ち、ちくしょう。そういう女はちゃんと繋いどけ！！」

そしてオリジナリティ溢れる捨て台詞を残して、去っていった。

「あっかんべーだっ」

ブルマがその後姿に向かって舌を出した。

助けたブルマを連れ出して、俺はみんなのところへ向かった。ブルマはまだ怒りが治まらないらしく、俺に向かって怒鳴りつけた。

「あんた、ああいう台詞はもっとビシッと言うもんよ！」

「本当に情けないんだから！」

八つ当たりもいいところだ。

だいたい、ここは礼を言うところだろ。まったく、ランチさんとはえらい違いだ。ランチさんの方がよっぽどお嬢様らしい。こいつ、生まれる家を間違えたな。

まあ、ランチさんはもう一方の人格がより過激だけどな。ひょっとして、あの2つの人格が融合したら、ブルマみたいになるんじゃないだろうか。

…たまらんな。

彼女にはあのままでいてもらおう。俺はそう思った。

「遅いぞ、おまえ」

のんきに手を振るブルマに、ウーロンがツッコんだ。っていうかこいつ今日、機嫌直るの早いなあ。海のせいか？いつもこうだと助かるんだけどな。

「何よ。ナンパがうまくいかないからって、当たらないでよね」

ぶっ。ウーロンがジュースを吐き出した。

なるほど。それでウーロンはさっき機嫌が悪かったのか。ブルマに文句をつけるのはいつものことなので、つい見逃してしまっていた。おまえ、鋭いな。

ブルマは、柔軟を終え演武もどきを始めたクリリンを呆れたように見やった。

「あんた、こんなとこまで来て何やってんのよ。あんたこそ、ナンパでもしてきたら？彼女ほしいんでしょ？」

「まさか。ナンパなんてそんなこと。だいたい、俺には無理っすよ」

クリリンは頭を振った。ブルマはなおも言い募った。

「ちゃんとマナーを守れば大丈夫よ。1、断られたらさっさと引く。2、つまらないことは言わない。3、相手のことを尊重する。これでOKよ」

俺は呆れを隠す気も起こらなかった。

「おまえ、今ナンパにケンカ売ってたくせに…」

「それはマナーがなってないからよ。マナーを守ってくれれば許すわよ、遠くでやっててくれるぶんにはね。あ、あんたはやっちゃダメよ」

はいはい。っていうかな、おまえがいるのに、そんなことするわけないだろ。俺はマゾじゃないんだぞ。

「んー、じゃ、ひと泳ぎしてこよっかな」

場をいいだけ引っ掻き回して、ブルマは水際へと去っていった。

「…あいつ、どこまで行く気だ」

ビーチチェアに寝そべって、俺は思わず口に出した。

波間に垣間見えるあいつの姿が、どんどん遠くなっていく。そのスピードがまったく緩まない。

「しょうがねえなあ」

あいつはカナヅチではないけれど、運動神経がいいほうとも思えない。…これは監視の必要ありだな。

俺が立ち上がり水辺へと歩きかけると、ウーロンが言った。

「おまえも苦労症だよなあ」

そんなつもりはないんだけどな。あいつといると自然にそうなるんだよ。

「しょうがないよなあ」

俺は頭を掻いた。

俺がブルマのいる場所に泳ぎ着いた時、あいつは人気のない波間で、優雅に背泳ぎを楽しんでいた。そう、優雅にだ。

「おまえ、泳ぎうまいな」

思わず感心の声を出した。フォームがすごくきれいだ。意外だ。

ブルマは衒うことなく呟いた。

「スイミングは続いたのよ」

「…なるほど」

俺はちょっと反省した。こいつを見くびりすぎていたことを。

だが、その反省は長くは続かなかった。

「こーんなこともできるわよ」

言うが早いかブルマは頭から潜水し、足先を波の上に覗かせた。やがて腿までを顕にすると、器用に円を描き始めた。

「お、おい…」

「といっても、できるのこれだけだけど。シンクロの練習って地獄よ。それで辞めたんだけどね」

息継ぎのためか一瞬水面に顔を出すと、注釈を施す。だが、その台詞は俺の耳にはほとんど入らなかった。

「わかった、わかったから、もう止めろ」

そりゃあ人気はないけどな。ちょっとは俺にも気を遣え。

俺がそう言うとブルマの足技は止んだ。だが、本人が浮かんでこない。

訝りと共に心配が首を擡げた次の瞬間、俺の体が水の中に引きずり込まれた。

頭部が水に浸かる。海面が上に見える。慌てて口を閉じ、思わず瞑った目を開けると、ブルマが俺の両足を掴んでいた。

俺はブルマの腕を剥がしその体を捕まえると、もろとも海上に脱出した。

「おまえ！いきなり何する…」

僅かに飲み込んだ水を吐き、加害者を睨んだ。ブルマは意地悪く瞳を閃かせて、歯を見せ笑った。

「なーによ！ぶらないでよね！おっさんくさ！！」

「あんた最近、眉間に皺寄りっぱなしよ！おっさんくさ！！」

おまえのせいだろうが！！

俺はブルマの頭を押さえつけた。常人の力の範囲内で、水の中に押し込んだ。ブルマは浮上しようとはせず自ら体を潜らせると、俺の手をすり抜け、俺の体に飛びついた。

「やったわね！！」

俺の上半身を押し倒し水中へと落とし込み、自分は逃げようとするところを俺が掴む。息の続く限り揉みあって、どちらかが限界と見るや浮上する。

俺は手加減しなかった。…力以外は。ブルマは意外にもすばしっこく（スイミングの賜物だな、これは）俺の手足の先に掴みかかっては、水中へと引っ張り込んだ。俺はそれを振り解くのと、ブルマ本人を捕まえることに専念した。

30分も経った頃、互いの息が切れてきた。

「おまえ、結構やるなあ」

頭だけを海面に浮かせながら、俺は素直に感嘆してみせた。

「あったりきよ！」

ブルマは得意気に目を細めた。

俺たちは笑った。何も考えずにただ笑い合った。俺にとっては久々に発した『子どもの』笑いだった。

ブルマがまた意地悪そうに俺を見やった。小悪魔的ともいう笑い。

俺はそれに微笑で答えると、ブルマの体を引き寄せた。あいつの腕が、俺の首に絡まった。

俺たちは唇を合わせた。時折、波に叩かれながら。

「あれ？ヤムチャさん、ブルマさんは？」

「ん、ちょっとな」

俺たちは別々にみんなのところへ戻った。何となく照れくさかったのだ（見られてないとは思うけど）。

俺は再びビーチチェアに横になった。未だ残る余韻に、ふと首元に手を当てた。

あいつもかわいいとこあるよなあ。

サングラスをかけ、あいつが戻ってきた時のために表情を消そうとしたその時――

「うるっさいわね！」

近くで怒声が聞こえた。

「逆ギレしない、それがナンパのマナーよ！あんたたち、なってないわよ！！」

「何だと、この女！！」

「何よ、やる気！？」

おまえ、成長ねえなあ…

「ちょっとちょっと」

俺はブルマと相手の男2人の間に割って入った。

「何だ、おまえは！？」

「こいつの男ですよ。お分かりの通り、こいつこういう女ですから。相手にするだけ無駄ですよ」

言いながら、俺は両人の腕を左右同時に捻り上げた。

「うあ゛、ぁぁっ」

「無駄なことは止めましょうよ、ねっ？」

俺が笑って凄むと、相手はすかさず踵を返した。

「ち、ちくしょう。そういう女は表に出すな！！」

そしてオリジナリティ溢れる捨て台詞を残して、去っていった。

「あっかんべーだっ」

ブルマがその後姿に向かって舌を出した。

いつの間にか俺の隣に来ていたクリリンが、呆れたように呟いた。




海の女

「眩しい…」ここってこんなに日差しが強かったんだなあ。1年以上もいるのに、まったく気づかなかった。地面ばかり見ていたからかな。俺はサングラスをかけ、ビーチチェアに寝転がった。「ヤムチャ様、サンオイル塗りましょうか」「ああプーアル、頼む」俺はビーチに来ていた。修行をサボっているわけではない。…いや、サボってはいるかな。だが、それはクリリンも同じだ。今日は、なぜかカメハウス住人総出でビーチに来ていた。何やら武天老師様とブルマとの間に密談があったらしい。だが、俺はそれには関知しないことにした。知らない方が幸せなことというものはある。特に武天老師様のことに関しては。「まったく、自分勝手とはあいつのためにある言葉だよな」俺にサンオイルを塗りながら自分もオイルに塗れるプーアルに呆れたような視線を投げながら、ウーロンが言った。「言いだしっぺのくせして、協調性の欠片もないやつだぜ」ブルマのことだ。スケジュールを組んだ当人が、「もう少し寝たいから」という理由で、朝になっても起きてこなかったことを咎めているのだ。ウーロンの言葉を否定するつもりはない。でも、普段はさしてカメハウスに寄り付かないくせして、ビーチに行くと知った途端遊びにくるこいつもどうかと、正直思うな。「クリリンだってそう思うだろ？」俺が反応なしと見るや、ウーロンは傍らで柔軟体操をしているクリリンに話を振った。「うーん、でもまあ、ブルマさんは我が道を行くって感じだからなあ、ははは…」 …こいつ、昨日のことを思い出しているな。あまり思い出さないでほしいなあ。っていうか、早く忘れてくれ。俺は溜息をついた。「…あの、でも、私困ります」どこからかランチさんの声が聞こえた。確か武天老師様と一緒にジュースを買いに行ったはずだが… ぐるりと辺りを見回すと、海の家と俺たちの集う場所の直線上、やや離れたところに、ランチさんの姿が見えた。1人の男と話している。「お友達が待っていますので…」「友達なんかより俺と遊ぼうよ」ナンパか。しょうがねえなあ。俺は緩やかに立ち上がり、男の背後から声をかけた。「…おい。何してるんだ？」「あ、ヤムチャさん」ランチさんがほっとしたように俺を見上げた。男は怪訝そうに呟いた。「何だ、おまえは？」「…何してるんだと訊いているんだ」相手の言葉には答えず、俺は凄んだ。答えたってしょうがない。だいたい、答えられることもないしな。一瞬言葉に詰まってから、俺の表情と肉体美（自慢だ）をその目に入れると、男は無言で去っていった。ランチさんが両腕に抱えたジュースを整えながら、礼を言った。「助かりましたわ。私、どう言ったらいいかわからなくて」「相手にしなければいいんですよ」まあ、この人には無理だろうけどな。「それはそうと武天老師様は？」こういう時のために、2人で買出しに行ったはずなんだけどなあ。「用事があるってどこかへ行ってしまいましたわ」ナンパか。しょうがねえなあ…まあ、知らないところでやってくれた方が、こっちとしては助かるけど。俺が頭を掻きかけた時、遠くから怒声が聞こえた。「しつっこいわね！！」それがあまりに大きな声だったので、俺たちは思わずそちらを振り返った。が、俺には見る前からその人物が誰だかわかってしまっていた。この声。この台詞。…トラブルに巻き込まれている（巻き込んでいる？）時のブルマだ。「行かないって言ってるでしょ！！」こっちもナンパか。本当にしょうがねえなあ、海ってやつは。「断られたらさっさと引く！それがナンパのマナーよ！あんたたち、なってないわよ！！」おいおいおいおい。その物言いじゃ、相手も引くに引けないだろう。思った通り、相手の男2人の声は、俄然熱を帯びた。1人がブルマの腕を掴んだ。「何だと、この女！！」「何よ、やる気！？」おまえ、ナンパ相手にケンカ売るなよ。「ちょっとちょっと」俺はブルマと相手の男共の間に割って入った。「何だ、おまえは！？」「こいつの男ですよ。お分かりの通り、こいつまったく脈ありませんから。無駄なことは止めましょうよ、ね？」言いながら、俺は一方の男の腕を捻り上げた。「うあ゛、ぁぁっ」「ねっ？」俺が笑って凄むと、もう1人がすかさずブルマの手を離した。「ち、ちくしょう。そういう女はちゃんと繋いどけ！！」そしてオリジナリティ溢れる捨て台詞を残して、去っていった。「あっかんべーだっ」ブルマがその後姿に向かって舌を出した。助けたブルマを連れ出して、俺はみんなのところへ向かった。ブルマはまだ怒りが治まらないらしく、俺に向かって怒鳴りつけた。「あんた、ああいう台詞はもっとビシッと言うもんよ！」はいはい。「本当に情けないんだから！」八つ当たりもいいところだ。だいたい、ここは礼を言うところだろ。まったく、ランチさんとはえらい違いだ。ランチさんの方がよっぽどお嬢様らしい。こいつ、生まれる家を間違えたな。まあ、ランチさんはもう一方の人格がより過激だけどな。ひょっとして、あの2つの人格が融合したら、ブルマみたいになるんじゃないだろうか。 …たまらんな。彼女にはあのままでいてもらおう。俺はそう思った。「やっほー」「遅いぞ、おまえ」のんきに手を振るブルマに、ウーロンがツッコんだ。っていうかこいつ今日、機嫌直るの早いなあ。海のせいか？いつもこうだと助かるんだけどな。「何よ。ナンパがうまくいかないからって、当たらないでよね」ぶっ。ウーロンがジュースを吐き出した。なるほど。それでウーロンはさっき機嫌が悪かったのか。ブルマに文句をつけるのはいつものことなので、つい見逃してしまっていた。おまえ、鋭いな。ブルマは、柔軟を終え演武もどきを始めたクリリンを呆れたように見やった。「あんた、こんなとこまで来て何やってんのよ。あんたこそ、ナンパでもしてきたら？彼女ほしいんでしょ？」「まさか。ナンパなんてそんなこと。だいたい、俺には無理っすよ」クリリンは頭を振った。ブルマはなおも言い募った。「ちゃんとマナーを守れば大丈夫よ。1、断られたらさっさと引く。2、つまらないことは言わない。3、相手のことを尊重する。これでOKよ」俺は呆れを隠す気も起こらなかった。「おまえ、今ナンパにケンカ売ってたくせに…」「それはマナーがなってないからよ。マナーを守ってくれれば許すわよ、遠くでやっててくれるぶんにはね。あ、あんたはやっちゃダメよ」はいはい。っていうかな、おまえがいるのに、そんなことするわけないだろ。俺はマゾじゃないんだぞ。「んー、じゃ、ひと泳ぎしてこよっかな」場をいいだけ引っ掻き回して、ブルマは水際へと去っていった。「…あいつ、どこまで行く気だ」ビーチチェアに寝そべって、俺は思わず口に出した。波間に垣間見えるあいつの姿が、どんどん遠くなっていく。そのスピードがまったく緩まない。「しょうがねえなあ」あいつはカナヅチではないけれど、運動神経がいいほうとも思えない。…これは監視の必要ありだな。俺が立ち上がり水辺へと歩きかけると、ウーロンが言った。「おまえも苦労症だよなあ」そんなつもりはないんだけどな。あいつといると自然にそうなるんだよ。「しょうがないよなあ」俺は頭を掻いた。俺がブルマのいる場所に泳ぎ着いた時、あいつは人気のない波間で、優雅に背泳ぎを楽しんでいた。そう、優雅にだ。「おまえ、泳ぎうまいな」思わず感心の声を出した。フォームがすごくきれいだ。意外だ。ブルマは衒うことなく呟いた。「スイミングは続いたのよ」「…なるほど」俺はちょっと反省した。こいつを見くびりすぎていたことを。だが、その反省は長くは続かなかった。「こーんなこともできるわよ」言うが早いかブルマは頭から潜水し、足先を波の上に覗かせた。やがて腿までを顕にすると、器用に円を描き始めた。「お、おい…」「といっても、できるのこれだけだけど。シンクロの練習って地獄よ。それで辞めたんだけどね」息継ぎのためか一瞬水面に顔を出すと、注釈を施す。だが、その台詞は俺の耳にはほとんど入らなかった。「わかった、わかったから、もう止めろ」そりゃあ人気はないけどな。ちょっとは俺にも気を遣え。俺がそう言うとブルマの足技は止んだ。だが、本人が浮かんでこない。訝りと共に心配が首を擡げた次の瞬間、俺の体が水の中に引きずり込まれた。頭部が水に浸かる。海面が上に見える。慌てて口を閉じ、思わず瞑った目を開けると、ブルマが俺の両足を掴んでいた。おまえ…！俺はブルマの腕を剥がしその体を捕まえると、もろとも海上に脱出した。「おまえ！いきなり何する…」僅かに飲み込んだ水を吐き、加害者を睨んだ。ブルマは意地悪く瞳を閃かせて、歯を見せ笑った。「なーによ！ぶらないでよね！おっさんくさ！！」何？「あんた最近、眉間に皺寄りっぱなしよ！おっさんくさ！！」おまえのせいだろうが！！俺はブルマの頭を押さえつけた。常人の力の範囲内で、水の中に押し込んだ。ブルマは浮上しようとはせず自ら体を潜らせると、俺の手をすり抜け、俺の体に飛びついた。「やったわね！！」俺の上半身を押し倒し水中へと落とし込み、自分は逃げようとするところを俺が掴む。息の続く限り揉みあって、どちらかが限界と見るや浮上する。俺は手加減しなかった。…力以外は。ブルマは意外にもすばしっこく（スイミングの賜物だな、これは）俺の手足の先に掴みかかっては、水中へと引っ張り込んだ。俺はそれを振り解くのと、ブルマ本人を捕まえることに専念した。 30分も経った頃、互いの息が切れてきた。「おまえ、結構やるなあ」頭だけを海面に浮かせながら、俺は素直に感嘆してみせた。「あったりきよ！」ブルマは得意気に目を細めた。俺たちは笑った。何も考えずにただ笑い合った。俺にとっては久々に発した『子どもの』笑いだった。ブルマがまた意地悪そうに俺を見やった。小悪魔的ともいう笑い。俺はそれに微笑で答えると、ブルマの体を引き寄せた。あいつの腕が、俺の首に絡まった。俺たちは唇を合わせた。時折、波に叩かれながら。「あれ？ヤムチャさん、ブルマさんは？」「ん、ちょっとな」俺たちは別々にみんなのところへ戻った。何となく照れくさかったのだ（見られてないとは思うけど）。俺は再びビーチチェアに横になった。未だ残る余韻に、ふと首元に手を当てた。あいつもかわいいとこあるよなあ。サングラスをかけ、あいつが戻ってきた時のために表情を消そうとしたその時―― 「うるっさいわね！」近くで怒声が聞こえた。「逆ギレしない、それがナンパのマナーよ！あんたたち、なってないわよ！！」あ。「何だと、この女！！」「何よ、やる気！？」おまえ、成長ねえなあ… 「ちょっとちょっと」俺はブルマと相手の男2人の間に割って入った。「何だ、おまえは！？」「こいつの男ですよ。お分かりの通り、こいつこういう女ですから。相手にするだけ無駄ですよ」言いながら、俺は両人の腕を左右同時に捻り上げた。「うあ゛、ぁぁっ」「無駄なことは止めましょうよ、ねっ？」俺が笑って凄むと、相手はすかさず踵を返した。「ち、ちくしょう。そういう女は表に出すな！！」そしてオリジナリティ溢れる捨て台詞を残して、去っていった。「あっかんべーだっ」ブルマがその後姿に向かって舌を出した。いつの間にか俺の隣に来ていたクリリンが、呆れたように呟いた。「ヤムチャさんも大変っすねえ…」「まあな」わかってくれてうれしいよ。