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あいつらは死の淵に立つたび強くなる。俺はそこで終わり。

俺は自分の力が着実に上がっていっていることを知っている。だが、それでもあいつらには届かない。

いつまでも、届かないんだ。

資質が違うんだ。精神の在り方が違うんだ。どうしたって届かないんだ。

C.Cの外庭。樫の影差す芝生の上に、俺は1人腰を下ろしていた。

修行の合間の休憩だ。――対外的にはな。

だが、そうではないことは俺が一番よく知っていた。

髪を弄る爽風。鼻に香る緑。遠く耳に届く喧騒。青い空。たなびく雲。

俺の心は穏やかだった。…穏やかすぎた。

「森林浴？優雅ねえ」

いつの間にか隣に歩んできていたブルマに、俺は本当に気づかなかったのだろうか。

そんなはずはない。気づかないはずがない。

だが、意識に入ってきたのは、その声が最初だった。

「何か用か？」

「あら、用がなくちゃ来ちゃいけないわけ？」

俺の隣に足を崩して座り込みながら、ブルマは答えた。

…用がないなら来るな、といつも言ってるのはおまえだろ。

おまえ、自分がボーッとしてる時は「うるさい」の一言で切り捨てるくせに。確かに対外的には修行だがな、なんとなくわかるだろ。少しは空気ってもんを読みやがれ。

だが、それを口に出すつもりはなかった。読めないやつに言っても無駄だ。

俺は努めて口を噤んだ。穏やかさを保ちたかったし、こいつと言い争いをする心境に、今はなれなかった。

だがこいつは、そんな空気も読めない。いや、読もうとしないのだ。

「あんたってお調子者よね」

俺は突っぱねた。わざわざそんなことを言いにやってきたのか、おまえ？

どうせ仕事の合間のリフレッシュなんだろうさ。いい加減、俺で遊ぶのやめろよな。…まあ、他の時なら相手してやらないこともないけどな、今、俺はそんな気分じゃないんだ。

本当におまえはな、空気ってもんを読みやがれ。

俺が先ほどの意趣を反してそう言ってやろうとした時、ブルマが再び口を開いた。

「じゃあ、もっとそれらしくしてたらどうなのよ。嫉妬なんてしてないでさ」

俺は言葉を飲み込んだ。まったく、不意打ちとはこのことだ。それとも気まぐれかな。

「…何の話だ？」

「往生際が悪いわよ」

ブルマの台詞と瞳に、まぐれではない真摯さと逃れられない運命を感じ取って、俺は腹を決めた。だが、こいつの言葉を肯定するわけにはいかない。それを話そうと言うのなら、訂正しておく必要がある。

「嫉妬じゃないよ」

そう、嫉妬じゃない。どちらかというと…

「いい加減惚けるのやめなさいよ。しつこいわよ」

惚けてるわけじゃないって。それに、しつこいのはおまえの方だ。だいたい、そこまで読めたのなら、俺の言葉も信じろよな。

言うべきだろうか。『俺の言うことが信じられないのか』と？だがそれはどこか違うような気がする。…何だか情けないぞ。

だから俺はブルマを見た。無言で訴えかけたつもりだ。

ブルマはそんな俺に目を走らせて、言葉を続けた。

「あんたって本当に体力バカよね。もっと考えなさいよ。考えればわかるはずよ。…あんたの嫉妬は的外れなのよ」

あくまで嫉妬でくる気か。

…まあ、おまえがそう思うならそれでもいいさ。本当はちょっと違うけどな。

それに、気になることもある。

「的外れってどういう意味だ？」

例え嫉妬の話だとしても、聞いておきたい気がする。

こいつ、時々妙に鋭いこと言うからな。空気は読めないくせにな。だから参考程度にはなるだろう。

「あいつらは別なのよ」

「…別か。確かにそうかもしれないな。あいつらは別格だ」

期待を裏切られた陳腐な言葉に、俺は少々落胆しながら、表向きは肯定してみせた。

言葉で言うのは簡単さ。だけど、それを認めるのが癪なんだ。きっと、おまえにはわからないだろうな。所詮おまえもそちら側の人間だ。

俺の追随に、ブルマは呆れたような顔をして、1つ大きな溜息をついた。

…おい、何だその態度は。ムカつくぞ、おまえ。

そもそも俺は譲歩しておまえの話を聞いているんだ。そんな態度を取られる筋合いはないぞ。

俺の片眉が上がったことにも気づかず（やっぱり空気読めてねえ）、ブルマは言い募った。

「概念的な話じゃなくって。事実としてよ。あたしたちは地球人。あいつらは宇宙人。まったく別の存在なの。つまりね、野菜が肉を見て、『どうして自分には脂がのってないんだ』って羨むのと同じよ。レベルとか次元の問題じゃなくって、初めから別物なのよ」

一体どういう例えなんだそれは。緊張感に欠けること、この上ないぞ。

部分的に否定しながらも、俺はブルマの言葉を反芻した。

当たり前のことだ。こいつは、まったく当たり前のことを言っている。

だがそれは確かに、俺の心の死角を突いた。

「だいたいね、あたしに言わせれば、地球の大会に宇宙人が出ること自体、反則よ」

天下一武道会のことだな。

「決勝戦が宇宙人対宇宙人だなんて、地球を甞めているにも程があるわよ」

俺は思わず吹き出した。まったくその通りだ。すでに地球の大会じゃないよなあ。

「だいたい地球人は趣味で戦ってるんだから。本能で戦うやつらに勝てるわけないのよ」

前半部分に引っかかるものはあるが…言われてみればそうかもな。

「言っとくけど、あたし孫くんや悟飯くんたちを否定してるわけじゃないわよ。孫くんは好きだし、悟飯くんだって。ピッコロも思ったより悪いやつじゃないみたいだし。…ベジータはよくわかんないけど」

『よくわかんない』か。否定はしないんだな。おまえらしいよ。

おまえは文句を言いながらも、結局みんなを受け入れるからなあ。

「でも、それとこれとは話が別よ。やっぱりあいつらは反則なのよ」

ブルマの話はそこで終わった。ように思えた。

息を抜こうとした俺に、ブルマは蛇足的に呟いた。

「ま、あんたが宇宙人に生まれたかったって言うのなら、話は別だけど。その願望は否定しないわ。夢は自由よ」

俺が宇宙人に？

思わず俺は反芻した。まったく自由な心で。

…いいな、それ。ちょっと格好いいな。

そうするとやっぱりサイヤ人だよな。なんたって戦闘民族だし。見た目にも問題なさそうだ。俺、黒髪だし。

ナメック星人は個性的すぎるからな。あの肌の色はちょっと抵抗あるよなあ。

するとベジータの配下になるわけか…すごく嫌だな、それ。

そして悟空をやっつけにいくわけか…

…俺、どっちみち死ぬんじゃないか？

それにその時こいつの隣には誰がいるんだろう。ちょっと…いや、かなり気になるな。

そりゃ知らない者同士なんだろうけどさ。…でも、やっぱり気になるな。

こいつの隣に俺がいない。俺の隣にこいつがいない。

…後者はちょっと気楽そうな気もするな。でも、前者は何だか嫌だな。

なかなか難しい問題だ、これは。

その問題は俺には解けそうにもなかった。俺は兜を脱ぐことに決めた。

そういう難しい問題はな、俺の領分じゃないんだ。そうさ、考えるのはあいつの仕事だ。役割分担、結構じゃないか。




救う女

自信なくすよなあ。あいつらは死の淵に立つたび強くなる。俺はそこで終わり。俺は自分の力が着実に上がっていっていることを知っている。だが、それでもあいつらには届かない。いつまでも、届かないんだ。資質が違うんだ。精神の在り方が違うんだ。どうしたって届かないんだ。 C.Cの外庭。樫の影差す芝生の上に、俺は1人腰を下ろしていた。修行の合間の休憩だ。――対外的にはな。だが、そうではないことは俺が一番よく知っていた。髪を弄る爽風。鼻に香る緑。遠く耳に届く喧騒。青い空。たなびく雲。俺の心は穏やかだった。…穏やかすぎた。「森林浴？優雅ねえ」いつの間にか隣に歩んできていたブルマに、俺は本当に気づかなかったのだろうか。そんなはずはない。気づかないはずがない。だが、意識に入ってきたのは、その声が最初だった。「何か用か？」「あら、用がなくちゃ来ちゃいけないわけ？」俺の隣に足を崩して座り込みながら、ブルマは答えた。 …用がないなら来るな、といつも言ってるのはおまえだろ。おまえ、自分がボーッとしてる時は「うるさい」の一言で切り捨てるくせに。確かに対外的には修行だがな、なんとなくわかるだろ。少しは空気ってもんを読みやがれ。だが、それを口に出すつもりはなかった。読めないやつに言っても無駄だ。俺は努めて口を噤んだ。穏やかさを保ちたかったし、こいつと言い争いをする心境に、今はなれなかった。だがこいつは、そんな空気も読めない。いや、読もうとしないのだ。「あんたってお調子者よね」「放っとけ」俺は突っぱねた。わざわざそんなことを言いにやってきたのか、おまえ？どうせ仕事の合間のリフレッシュなんだろうさ。いい加減、俺で遊ぶのやめろよな。…まあ、他の時なら相手してやらないこともないけどな、今、俺はそんな気分じゃないんだ。本当におまえはな、空気ってもんを読みやがれ。俺が先ほどの意趣を反してそう言ってやろうとした時、ブルマが再び口を開いた。「じゃあ、もっとそれらしくしてたらどうなのよ。嫉妬なんてしてないでさ」俺は言葉を飲み込んだ。まったく、不意打ちとはこのことだ。それとも気まぐれかな。「…何の話だ？」「往生際が悪いわよ」ブルマの台詞と瞳に、まぐれではない真摯さと逃れられない運命を感じ取って、俺は腹を決めた。だが、こいつの言葉を肯定するわけにはいかない。それを話そうと言うのなら、訂正しておく必要がある。「嫉妬じゃないよ」そう、嫉妬じゃない。どちらかというと… 「いい加減惚けるのやめなさいよ。しつこいわよ」惚けてるわけじゃないって。それに、しつこいのはおまえの方だ。だいたい、そこまで読めたのなら、俺の言葉も信じろよな。言うべきだろうか。『俺の言うことが信じられないのか』と？だがそれはどこか違うような気がする。…何だか情けないぞ。だから俺はブルマを見た。無言で訴えかけたつもりだ。ブルマはそんな俺に目を走らせて、言葉を続けた。「あんたって本当に体力バカよね。もっと考えなさいよ。考えればわかるはずよ。…あんたの嫉妬は的外れなのよ」あくまで嫉妬でくる気か。 …まあ、おまえがそう思うならそれでもいいさ。本当はちょっと違うけどな。それに、気になることもある。「的外れってどういう意味だ？」例え嫉妬の話だとしても、聞いておきたい気がする。こいつ、時々妙に鋭いこと言うからな。空気は読めないくせにな。だから参考程度にはなるだろう。「あいつらは別なのよ」「…別か。確かにそうかもしれないな。あいつらは別格だ」期待を裏切られた陳腐な言葉に、俺は少々落胆しながら、表向きは肯定してみせた。言葉で言うのは簡単さ。だけど、それを認めるのが癪なんだ。きっと、おまえにはわからないだろうな。所詮おまえもそちら側の人間だ。俺の追随に、ブルマは呆れたような顔をして、1つ大きな溜息をついた。 …おい、何だその態度は。ムカつくぞ、おまえ。そもそも俺は譲歩しておまえの話を聞いているんだ。そんな態度を取られる筋合いはないぞ。俺の片眉が上がったことにも気づかず（やっぱり空気読めてねえ）、ブルマは言い募った。「概念的な話じゃなくって。事実としてよ。あたしたちは地球人。あいつらは宇宙人。まったく別の存在なの。つまりね、野菜が肉を見て、『どうして自分には脂がのってないんだ』って羨むのと同じよ。レベルとか次元の問題じゃなくって、初めから別物なのよ」一体どういう例えなんだそれは。緊張感に欠けること、この上ないぞ。部分的に否定しながらも、俺はブルマの言葉を反芻した。当たり前のことだ。こいつは、まったく当たり前のことを言っている。だがそれは確かに、俺の心の死角を突いた。「だいたいね、あたしに言わせれば、地球の大会に宇宙人が出ること自体、反則よ」天下一武道会のことだな。「決勝戦が宇宙人対宇宙人だなんて、地球を甞めているにも程があるわよ」俺は思わず吹き出した。まったくその通りだ。すでに地球の大会じゃないよなあ。「だいたい地球人は趣味で戦ってるんだから。本能で戦うやつらに勝てるわけないのよ」前半部分に引っかかるものはあるが…言われてみればそうかもな。「言っとくけど、あたし孫くんや悟飯くんたちを否定してるわけじゃないわよ。孫くんは好きだし、悟飯くんだって。ピッコロも思ったより悪いやつじゃないみたいだし。…ベジータはよくわかんないけど」『よくわかんない』か。否定はしないんだな。おまえらしいよ。おまえは文句を言いながらも、結局みんなを受け入れるからなあ。「でも、それとこれとは話が別よ。やっぱりあいつらは反則なのよ」ブルマの話はそこで終わった。ように思えた。息を抜こうとした俺に、ブルマは蛇足的に呟いた。「ま、あんたが宇宙人に生まれたかったって言うのなら、話は別だけど。その願望は否定しないわ。夢は自由よ」俺が宇宙人に？思わず俺は反芻した。まったく自由な心で。俺が宇宙人。 …いいな、それ。ちょっと格好いいな。そうするとやっぱりサイヤ人だよな。なんたって戦闘民族だし。見た目にも問題なさそうだ。俺、黒髪だし。ナメック星人は個性的すぎるからな。あの肌の色はちょっと抵抗あるよなあ。するとベジータの配下になるわけか…すごく嫌だな、それ。そして悟空をやっつけにいくわけか… …… … …俺、どっちみち死ぬんじゃないか？それにその時こいつの隣には誰がいるんだろう。ちょっと…いや、かなり気になるな。そりゃ知らない者同士なんだろうけどさ。…でも、やっぱり気になるな。こいつの隣に俺がいない。俺の隣にこいつがいない。 …後者はちょっと気楽そうな気もするな。でも、前者は何だか嫌だな。なかなか難しい問題だ、これは。その問題は俺には解けそうにもなかった。俺は兜を脱ぐことに決めた。そういう難しい問題はな、俺の領分じゃないんだ。そうさ、考えるのはあいつの仕事だ。役割分担、結構じゃないか。まかせるからには文句は言わない。俺はあいつに従うまでだ。