ほとんどドアが開くと同時だった。

「ヤムチャ！ちょっと、聞いてよ！！」

「おまえ…」

いきなりそれかよ。

俺、今来たばかりなんだけど。1年ぶりに会ったばかりなんだけど。

C.C2階のブルマの自室。約1年ぶりに訪れたそこで、俺はブルマと顔を合わせた。

修行が一区切りしたからとか、西の都でゲーム（野球のな）があったからとか、いろいろ理由はあるけど、言ってみればまあ、『なんとなく』だ。

俺は勝手に腰を下ろした。ブルマはそれまで着ていた白衣を脱ぎ捨て、乱暴に何かの器具を片付けると、再び怒鳴りだした。

「ベジータったらひどいのよ！！」

「おまえらまたケンカ…」

言いかけて俺は気づいた、この台詞どこかで…

そうだ、ウーロンだ。ウーロンがよくこの台詞を言っていた。そうか、こういう心境だったのか。

思わず呆けかけた俺を、ブルマが睨みつけた。

「ちょっと！何よ、その言い方」

「ああ、はいはい。…で？」

俺が軽く促すと、ブルマは勢いよく喋り出した。まるで機関銃のごとく。俺はそれを聞いていた。話半分で。

そう、こいつのこの手の話は、話半分に聞いておくのがちょうどいい。俺はそれを、身をもって知っていた。

「…というわけよ。ひどいでしょ」

「そうだな。そいつはひどいなあ」

一通りブルマの話を聞いた後で、俺は一も二もなく頷いた。…習性で。

こいつに逆らうなんて、考えられない。それだけは、今も昔も変わらない。

だが、その後にこう加えることができるのが、昔とは少し違うところだ。

「とはいえおまえもだな、たまには少し折れてだな…」

そう口にはしながらも、俺は知っていた。こいつが決してそうはしないだろうことを。そしてそれはこれからも、決して変わりはしないだろうことを。

だって、俺がそうだったんだからな。10年以上も付き合った俺でさえ、そうだった。そこへいくとベジータなんか、数年だろ。まだまだだよな。

俺は少しおもしろくなってきた。ベジータのこれからの人生が見ものだな。

「ところであんた、何しに来たのよ」

「おまえ…」

おせえよ。

今頃それかよ。普通そういうことは、一番最初に訊くもんだろ。

そうは思ったが口にはせず、俺はおもむろにその袋をテーブルの上に転がした。

「プレゼントだ」

「プレゼント？」

ブルマは怪訝そうな顔をしながらも、躊躇することなくそれを手に取った。

そう、こいつはそういうやつだ。過去のことなんて全然気にしやしないんだ。

まったく、こいつは友人としては実に付き合いやすいやつだ。俺は自分がその立場になるまで、そのことに気づかなかった。

本当に、楽だ。ひょっとしなくても、こいつとは友人として付き合っていくのが一番いいんじゃないか？…ベジータのやつ、貧乏くじ引いたな。

「あんたがそんなことするなんて、一体どういう風の…わっ、レアメタル！？」

「俺のファン（野球選手としての俺のな）の子に地質学者の娘ってのがいてな。それで貰った」

レアメタルってことしか俺は知らないけど。いや、一応説明はされたんだけど、…忘れた。そんなものいちいち覚えていられるか。

とにかく、こいつはこれが好きなんだ。そして操作できるんだ。その事実だけで充分だ。俺にはな。

そう、俺には。…後のことは知らん。

俺は思い出していた。あの頃のことを。こいつと付き合っていた頃のことを。

レアメタルを採取したこと、あったんだよな。それでその後どうなったかというと…

その時、ベジータがどんな顔をするのか見ものだな。いやまったく、見られないのが残念だ。

…俺も性格悪くなったもんだな。

もちろんこれは誰かの影響だ。それで今、そのお返しをしているというわけさ。

俺はゆっくりとコーヒーを啜った。ブルマ言うところの、甘すぎるコーヒーを。それはあの頃とは違う味がした。

ブルマが白衣を身に着けた。さっそく操作する気だな。相変わらずメカキチ…いや、レアメタルはメカじゃないか。何て言えばいいんだろうな。まあ、どうでもいいことだけど。

俺は腰を上げた。デスクに向き合うブルマの顔は見ずに、後ろ手を振った。

「また来るよ」

ベジータがいない時にな。

だって、こんな男が出入りしてるなんて、絶対おもしろくないだろうからな。

ベジータじゃなくっても、男だったら誰だってそうさ。

まったく、見ものだよな。