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あたしはコピーロボットLot1（最初に作ったやつ）を破棄した。信じられない一言を、ヤムチャが呟いたからだ。

「ブルマ、あんたコワいわよ」

あたしはピクリと眉を上げた。『コワい』。これは今のあたしにとって禁句だった。

これがヤムチャやウーロンやプーアルだったら怒鳴りつけてやるところだけど、相手がディナだったので、あたしは自制心を動員した。

そして、さりげなさを装い訊ねてみた。

「ねえ、『かわいい』の反対って何だと思う？」

「そりゃ『かわいげがない』でしょ。何あんた、そんなこと言われたの」

言うなりディナは腹を抱えて笑い出した。

「失礼ね。あたしは言われてないわよ」

あたしはコピーロボット（Lot1）の一件をディナに話して聞かせた。Lot2（成功例）のことには触れずに。

Lot2を一般に公開する気はなかった。あれは、あたしだけが使うことにメリットがあるのだ。

あれが普及すれば、人間と科学の進歩は加速するだろうけれど、必ず社会的な問題が出てくる。そんな面倒はごめんだわ。もし他社が先んじるようなことがあれば別だけど。

あたしが話し終えると、ディナはまじまじとあたしの顔を見つめて言った。

「あんた、相変わらずおもしろいことしてるわねえ」

「それって褒めてんの？」

あたしは顔を顰めてみせた。

「大いにね。これだからあたしは、あんたとの付き合いをやめられないのよ。ま、あたしが男だったら付き合いたいとは思わないけど」

ここで次の台詞を吐くのがディナらしいところだ。

「あんたの彼氏はえらいわよ。そんないいペット、あたしも欲しいわ」

『ペット』。この言い方はあたしの気にいった。

「そうね、あいつはペットね」

「せいぜい苛めてやりなさいよ…言うまでもなさそうだけど」

カラカラとディナは笑った。あたしは机に身を乗り出し、軽く眉を顰めてやや話の軌道を変えた。

「そのペットはどうしたら従順になると思う？」

「何よ、懐いてないの？」

「懐いてないって言うか、放浪しっぱなしなのよ」

これは比喩じゃない。誰にも言えないことだけど。

「要するに追ってほしいわけだ」

ディナは頬杖をつきながら、おもしろそうにあたしを見やった。

「そ、そんなこと言ってないでしょ」

そうじゃないわよ。あたしはただ…

…ただ、何かしら。

「まったく、女王様気質なんだから。いいわ、あんたにアドバイスをあげるわ。『ちょっと』って言うのをやめなさいよ」

ディナの言葉はまったくあたしの心外だった。

「あんた怒る時いっつも『ちょっと』って言ってるわよ。気づいてないの？」

そんなこと言ってるかしら。っていうか、自分が怒ってる時のことなんか知らないわよ。

「それをやめたら絶対ケンカ減るわよ。『エイジ600サイエンス』を賭けてもいいわ」

あたしはこの最後の台詞に乗った。

怒ることをやめること。「ちょっと」って言うのがその引き金。

後半部分には納得しかねたけれど、あたしはディナのアドバイスを実行してみることにした。

そもそも、あたしそんなに怒らないし。実行するっていうほどのことでもないかもね。

その時、あたしはリビングのソファで本を読んでいた。

前世紀の書物。書物っていうか、漫画だけど。タイトルは――『ぼくはペット』。

「おまえ、ペット飼うのか？」

あたしの手元を覗き見て、あたしのペットが言った。

「ああ、これ？違うわよ。前時代の漫画よ。ディナに借りたの。ディナって古い本いっぱい持ってるのよね」

気のなさそうな声でヤムチャは言い、あたしの隣に腰を下ろした。

「所謂コレクターってやつね。今取り組んでるテーマの参考になるかと思って」

なぜかふいにヤムチャは眉を顰めた。なんで？あたし、何も口走ってないわよね。

「おまえ、そういうものにすぐ影響受けるからな」

横から口を出したウーロンに、ヤムチャが大きく頷いた。何それ、どういう意味よ。

「ちょっと！あんたたち――」

――あたしの叱責は未遂に終わった。

…本当だ。言ってる。

あたし、口癖なんてあったんだ。…全然気づかなかった。

20年目にして初めて知ったこの事実に、あたしは少し動揺した。振り上げるつもりだった拳をおさめて、リビングを後にした。

「なんだ、あいつどうしたんだ」

訝るウーロンの声が聞こえた。

上等よ。これをやめればいいんでしょ。やってやろうじゃない。

（この先に、ヤムチャVer後の後日談があります。注意！）

「結局、ダメだったわ」

ディナと2人いる研究室で、あたしはポツリと呟いた。ディナはおぼつかなげな顔をして、あたしを見た。

「何って、口癖よ」

あたしはこともなげに言った。ディナはなおも瞳を燻らせていた。

「口癖がどうかしたの？」

「どうって…」

あたしはバカ正直に説明しようと口を開きかけて、瞬間心の中で叫んだ。

「あんた、担いだわね！？」

あたしの叫びに、ディナはようやく合点がいったようだった。

「ひょっとしてこの前の話？何よ、あんた本当にやったわけ！？あっはははは、信じらんな～い！！」

わざとらしく腹を抱えて笑い転げると、ディナはあたしの頭を撫で、大口を開けて褒め称えてみせた。

「大丈夫、あんた充分かわいいわよ。自信持つのね」

そう言ってディナはまた笑いだした。

こうしてあたしは1人の男と1人の女から「かわいい」という称号を貰い受けた。




飼われる男

あたしはコピーロボットLot1（最初に作ったやつ）を破棄した。信じられない一言を、ヤムチャが呟いたからだ。「ブルマ、あんたコワいわよ」あたしはピクリと眉を上げた。『コワい』。これは今のあたしにとって禁句だった。これがヤムチャやウーロンやプーアルだったら怒鳴りつけてやるところだけど、相手がディナだったので、あたしは自制心を動員した。そして、さりげなさを装い訊ねてみた。「ねえ、『かわいい』の反対って何だと思う？」「そりゃ『かわいげがない』でしょ。何あんた、そんなこと言われたの」言うなりディナは腹を抱えて笑い出した。「失礼ね。あたしは言われてないわよ」あたしはコピーロボット（Lot1）の一件をディナに話して聞かせた。Lot2（成功例）のことには触れずに。 Lot2を一般に公開する気はなかった。あれは、あたしだけが使うことにメリットがあるのだ。あれが普及すれば、人間と科学の進歩は加速するだろうけれど、必ず社会的な問題が出てくる。そんな面倒はごめんだわ。もし他社が先んじるようなことがあれば別だけど。あたしが話し終えると、ディナはまじまじとあたしの顔を見つめて言った。「あんた、相変わらずおもしろいことしてるわねえ」「それって褒めてんの？」あたしは顔を顰めてみせた。「大いにね。これだからあたしは、あんたとの付き合いをやめられないのよ。ま、あたしが男だったら付き合いたいとは思わないけど」ここで次の台詞を吐くのがディナらしいところだ。「あんたの彼氏はえらいわよ。そんないいペット、あたしも欲しいわ」『ペット』。この言い方はあたしの気にいった。「そうね、あいつはペットね」「せいぜい苛めてやりなさいよ…言うまでもなさそうだけど」カラカラとディナは笑った。あたしは机に身を乗り出し、軽く眉を顰めてやや話の軌道を変えた。「そのペットはどうしたら従順になると思う？」「何よ、懐いてないの？」「懐いてないって言うか、放浪しっぱなしなのよ」これは比喩じゃない。誰にも言えないことだけど。「要するに追ってほしいわけだ」ディナは頬杖をつきながら、おもしろそうにあたしを見やった。「そ、そんなこと言ってないでしょ」そうじゃないわよ。あたしはただ… …ただ、何かしら。「まったく、女王様気質なんだから。いいわ、あんたにアドバイスをあげるわ。『ちょっと』って言うのをやめなさいよ」ディナの言葉はまったくあたしの心外だった。「何よそれ」「あんた怒る時いっつも『ちょっと』って言ってるわよ。気づいてないの？」「ええ？」そんなこと言ってるかしら。っていうか、自分が怒ってる時のことなんか知らないわよ。「それをやめたら絶対ケンカ減るわよ。『エイジ600サイエンス』を賭けてもいいわ」あたしはこの最後の台詞に乗った。怒ることをやめること。「ちょっと」って言うのがその引き金。後半部分には納得しかねたけれど、あたしはディナのアドバイスを実行してみることにした。そもそも、あたしそんなに怒らないし。実行するっていうほどのことでもないかもね。その時、あたしはリビングのソファで本を読んでいた。前世紀の書物。書物っていうか、漫画だけど。タイトルは――『ぼくはペット』。「おまえ、ペット飼うのか？」あたしの手元を覗き見て、あたしのペットが言った。「ああ、これ？違うわよ。前時代の漫画よ。ディナに借りたの。ディナって古い本いっぱい持ってるのよね」「ふうん」気のなさそうな声でヤムチャは言い、あたしの隣に腰を下ろした。「所謂コレクターってやつね。今取り組んでるテーマの参考になるかと思って」なぜかふいにヤムチャは眉を顰めた。なんで？あたし、何も口走ってないわよね。「おまえ、そういうものにすぐ影響受けるからな」横から口を出したウーロンに、ヤムチャが大きく頷いた。何それ、どういう意味よ。「ちょっと！あんたたち――」 ――あたしの叱責は未遂に終わった。 …本当だ。言ってる。あたし、口癖なんてあったんだ。…全然気づかなかった。 20年目にして初めて知ったこの事実に、あたしは少し動揺した。振り上げるつもりだった拳をおさめて、リビングを後にした。「なんだ、あいつどうしたんだ」訝るウーロンの声が聞こえた。上等よ。これをやめればいいんでしょ。やってやろうじゃない。（この先に、ヤムチャVer後の後日談があります。注意！）「結局、ダメだったわ」ディナと2人いる研究室で、あたしはポツリと呟いた。ディナはおぼつかなげな顔をして、あたしを見た。「何の話？」「何って、口癖よ」あたしはこともなげに言った。ディナはなおも瞳を燻らせていた。「口癖がどうかしたの？」「どうって…」 …あっ！あたしはバカ正直に説明しようと口を開きかけて、瞬間心の中で叫んだ。「あんた、担いだわね！？」あたしの叫びに、ディナはようやく合点がいったようだった。「ひょっとしてこの前の話？何よ、あんた本当にやったわけ！？あっはははは、信じらんな～い！！」わざとらしく腹を抱えて笑い転げると、ディナはあたしの頭を撫で、大口を開けて褒め称えてみせた。「大丈夫、あんた充分かわいいわよ。自信持つのね」そう言ってディナはまた笑いだした。こうしてあたしは1人の男と1人の女から「かわいい」という称号を貰い受けた。 …うれしくないわ。